Бурат и Мори взошли на корабль. Они оба были подавлены. Прижавшись к мужу, она плакала ему в плечо, а он ничего не мог сказать ей в утешение. Его глаза невидящим взглядом смотрели вперёд. Достаточно ли он сделал? Может, всё же стоило убить демона, чтобы точно знать, что всё кончено? Нет, Бурат сам прекрасно осознавал - он бы не смог. Так или иначе, кошмары всё равно будут мучить его, без жалости и сострадания. Заслужил ли он это?
- Почему боги так распорядились, Бурат? - тихо прошептала Мори, оторвав его от раздумий. - Почему они отняли у нас всё, что было?
Он покрепче прижал жену к себе. Для неё он должен был оставаться сильным. Настолько сильным, насколько мог.
- Их волю никогда нельзя объяснить, Мори, - ответил он почти спокойно.
Действительно, почему же после стольких лет праведной службы своему народу, после абсолютной преданности клану, они были обречены на жизнь в бедности с вечным клеймом позора? Родители предателя, посланника тьмы, проклятого. Демона.
Вереница эльфов вошла под купол через коридоры в стенах. Шейрату завязали глаза. Какая глупая затея! Он видел всё вокруг себя, лишь в непривычном для других преломлении. Ничего, с таким зрением он уже давно освоился. Мысленные импульсы горели огненными точками вокруг него. Здесь были сотни, тысячи эльфов, члены клана и жрецы льда. Как ни странно, вторые были словно закрыты от него. Он пробовал проникнуть в их сознание, но ничего не удавалось. Изучить храм льда изнутри придётся как-нибудь иначе. Сейчас он мог лишь представить, насколько же это величественное здание, благодаря множеству горящих в пространстве точек. И над землёй, и под землёй. Относительно тех, что сидели в глубине, у Шейрату пробуждался больший интерес. Их расположение... Будто бы они выстраивали собой ритуальные круги. Ошибки быть не могло, это и есть хранилище древней реликвии, за которой он был сюда послан. Так близко, но в то же время далеко...
Простые эльфы, его спутники и другие гости этого старинного места, помогали демону куда больше. Он проникал в их разум и вырисовывал картину их глазами, то, что они видели, соотносил с импульсами разума, отбрасывая несбыточные легенды. На миг он смутился, но затем принял полученный факт - ледяные пегасы не были мифом. В остальном демон не утруждал себя особым запоминанием расположения отрядов. Всё равно всё изменится со временем. Главное - что он понял строение здания, его сильные и слабые стороны.
Шейрату забросили в трюм корабля, окружив защитными заклинаниями и рунами. Простая проржавевшая решётка вряд ли могла бы сдержать демона, колдовские артефакты тоже были слабой помехой, блокировали лишь силу подчинения. Основной проблемой были всё ещё ноющие глухой болью руки. Сила разрушения протекала через его изуродованные конечности. Да и в самом освобождении пока не было необходимости. Нужно было выиграть время.
Он не сразу заметил клубящиеся вокруг него завихрения оранжевого дыма. Пара его охранников тоже насторожилась. Внезапно дымка сгустилась, захватив его полностью и отрезав от внешнего мира.
- Ты подвёл нас, Шейрату, - прошипела его богиня. - Ты создал для нас угрозу.
Болевая волна прошла через него, он закричал от неожиданности. Она была столь сильной, пропитывала всё его тело, что невозможно было сопротивляться. Он корчился, катаясь от боли, понимая, что они пытаются его убить.
- Прошу... остановись... - шептал он, изнемогая. - Всё не так... Прошу... дай мне объяснить...
Они были непреклонны. Демон ощутил, что не может двигаться. Его схватили за руки и ноги. Жизненная сила потекла по телу, облегчая страдания. Эльфы пытались его спасти. От нелепости происходящего он слабо рассмеялся, хотя это больше было похоже на рывки воздуха. Но теперь он мог противиться боли.
- Это - часть моего плана, Госпожа, - прошептал он в спешке. - Они должны поверить в свою победу, в моё бессилие. У меня будет время, чтобы мои приспешники собрали свои силы. Мы не готовы были атаковать сейчас. Это была разведка.
Боль прекратилась столь же резко, как и началась.
- Ты потерял книгу. Угрожаешь раскрыть наши секреты эльфам. Почему ты считаешь, что мы должны сохранить твою жизнь?
- У Вас нет иного выхода, - он позолил себе дерзко усмехнуться. - Я сохранил знания и создал союзников. Убив меня, Вы потеряете не только это, но и время.
- Будто оно играет для нас какую-то роль, - скептически прошипела она в ответ. - Ты ходишь на грани, Шейрату.
- Тогда я упаду в пропасть. Потому что я хочу попросить у Вас больше силы.
Снова волна силы, от которой не спасла и помощь жрецов. Со стоном он свернулся от боли, опасаясь, что от напряжения сломает зубы.
- Как ты смеешь даже думать об этом! - прогремел голос второго бога. Но через несколько мгновений мучения прекратились. Шейрату лежал, впитывая живительную энергию, пытаясь отдышаться.
- Хорошо, мы дадим тебе последний шанс, - прошипела богиня. Дымка сгущалась, вливаясь в тело приспешника тьмы. Он чувствовал, как увеличивается его сила, как он обретает мощь, а тело мутирует. Его ноги искривились, став более пружинистыми, как у животных, руки явно стали длиннее. Строение менялось, словно приспособляясь к хождению на четырёх ногах, а не двух, чему подсознательно Шейрату противился. Цвет кожи посветлел, приобрёл оранжевый оттенок. Дымка исчезла. Он снова увидел потолок своей камеры. Набежавшие эльфы отпрянули от него, как от огня. Задержавшись на мгновение, многие покинули помещение. Он явно вселял в них ужас. Ещё бы, иных чувст к демону возникать не должно было. Он усмехнулся и присел, мельком пытаясь пошевелить пальцами. Казалось, он примеряется к кандалам, на самом же деле он проверял своё состояние. Похоже, в попытке помочь ему, эльфы перестарались и исцелили его руки. Не стоило показывать вида и давать повод сломать их снова.
- Спасибо, что не дали мне умереть, - улыбнулся он юному жрецу, заставив того вздрогнуть. Можно было использовать силу сейчас, опробовать на этих троих. Но демон пока не намеревался выбираться из заточения. У него было время обдумать дальнейшие действия, взвесить возможности, что были у него теперь.
Лекарь покинул трюм, оставив монстра страже. Он явно чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Пара охранников настороженно следила за каждым движением пленника, стараясь забыть произошедшее только что как страшный сон. Не их забота - анализировать происходящее. Шейрату беспечно осматривался. Его взгляд упал на дверь и замер. Там, в проёме, стояла, будто живая, сотканная из чистого лунного света, Таяндрис. Точно такая, какой он встретил её в ущелье. Воинственная, прекрасная, готовая биться на смерть. И глаза отражали ту же жгучую ненависть. В его душе всё волнительно затрепетало, он пытался не выдать своих чувств внешне, лишь продолжал наблюдать за ней, наслаждаясь одним лишь её присутствием.