Поднявшись на борт, Шейрату вдруг ощутил, как всё изменилось. Мгновенно его наставница превратилась из милой и весёлой девушки, с которой можно было поговорить о чём то, в сурового командира отряда, взвешивающего манёвры и тактические решения в голове. Даже её походка изменилась, не было уже той лёгкости, она ходила по палубе широкими размашистыми шагами, словно капитан, наблюдая за действиями своих подчинённых. Это была Таяндрис в другой стихии. Но даже в ней, как с удовлетворённой улыбкой отметил для себя друид, она была превосходна. Его воинственная богиня.
Она тревожно осматривалась, словно ища кого-то. Навстречу ей подходили многие эльфы, члены клана, некоторые кланялись. Видимо, это были те, кто непосредственно находился у неё в подчинении. Всего на палубе, не считая матросов, Шейрату насчитал семнадцать членов клана. Из них в отряде Таяндрис находились двенадцать, кто были остальные пятеро - история умалчивала, однако, судя по их костюмам, это были два колдуна и три жреца, а камни на их груди были тёмно-зелёного цвета, темнее даже, чем у его наставницы. Если эти эльфы направлялись куда-то, то это было очень важное задание. Но что они делали на этом корабле? Неужели плыли туда же, куда держал путь отряд Таяндрис? Внутри у юноши что-то похолодело и задрожало, когда снова промелькнула мысль о том, что же именно ждёт его впереди.
- Шейрату, - окликнула его наставница, отвлекая от мыслей. Он встрепенулся и повернулся к ней, только тогда сумел заметить четырёх девушек, которых она привела с собой. Все они были одеты в одинаковую форму лучниц, облегающие костюмы с преобладанием прямых и плавных линий, редко пересекающихся друг с другом, камни на их груди были ярко-зелёными, испещрёнными трещинами. Эти эльфийки имели меньше опыта, чем Таяндрис, но больше, чем другие члены её отряда. Видимо, это были самые верные её спутницы.
- Хочу представить тебе моих лучших лучниц, - подтвердила воительница его мысли. - Это Рину, Мансис, Лонес и Кайди.
Её рука поочёрёдно указала на каждую из представленных девушек, та следом отвешивала почтительный поклон новому члену их группы. Первой стояла девушка среднего роста с кроваво-красными прямыми волосами до плеч, но всё же они были не столь яркими, как у её предводительницы, скорее более каштановыми. Прямой нос, овальное слегка заострённое лицо и большие полуприкрытые глаза, словно она с недоверием всматривалась во всё, что её окружало. Вторая девушка была немного пониже, с изумрудно-зелёными волосами, завивающимися локонами закрывавшими её спину, словно потоком рвущимся из вплетённой в них ленты. У неё было милое круглое лицо и большие чистые глаза голубого цвета с лёгким изумрудным оттенком, маленькие пухлые губы и курносый нос. Следующая девушка была выше всех чуть ли не на голову, по комплекции она казалась неуклюжей и неповоротливой, но Шейрату понимал, что если она здесь, то это не так. Её жидковатые каштановые волосы были заплетены в хвост, невзрачное массивное лицо с маленькими карими глазами, прямым длинным носом, широким ртом с тонкими губами не придавали ей особой привлекательности, но что-то словно было сокрыто внутри, какая-то внутренняя сила. Четвёртая же девушка была одного роста с Таяндрис, у неё были розовые прямые волосы до плеч и обворожительная внешность: круглое лицо, слегка заострённое книзу, большие глаза с пушистыми ресницами, чувственные пухлые губы и курносый нос. Закончив поверхностный осмотр, юный друид тут же потерял к ним интерес. Каждую он сравнивал со своей наставницей, в каждой искал ту, словно одержимый.
- Это новый член нашего отряда, Шейрату, очень талантливый друид, - тем временем представила его Таяндрис перед своими подругами. Они посмотрели на него с недоверием, некоторые с разочарованием, будто ожидали увидеть армию вместо одного лишь юнца, ни разу не участвовавшего в сражениях. Он же, очнувшись от раздумий, вспомнив о манерах, которым его учили, учтиво поклонился девушкам, чуть ниже, чем они ему. Он всё ещё чувствовал на себе их взгляды. Недоверчивые, опасающиеся, с примесью лёгкого отвращения и страха. Это коробило его и не особо располагало к общению. Потому, когда своеобразная церемония знакомства была закончена, он не отправился за всеми в трюм, где можно было поесть и поспать, набраться сил перед заданием. Он остался на палубе среди снующих матросов, зная, что вскоре здесь не будет практически никого, что скоро он сможет побыть один и наблюдать, как солнце плескается в волнах, пробиваясь через кроны деревьев. Лёгкая грусть находила на него от ощущения безграничного одиночества. Одиночества даже там, где было так много других эльфов.
- Что-то не так? - услышал он нежный голос со стороны и, вздрогнув, повернулся к нему. Это была Таяндрис. Она смущённо улыбалась, глядя на него с заботой, опёрлась о борт корабля, встав рядом с ним. Её близость снова заставила его нутро трепетать. Пусть вокруг и было так много эльфов, казалось, что они были очень-очень далеко. Что наставница и её ученик унеслись куда-то за переделы досягаемости всех мирских дел. Беспокойство в душе Шейрату растаяло, но не до конца.
- Я чувствую себя не в своей тарелке от подобных взглядов, - признался он с улыбкой. - Словно я не тот, кого вы ожидали увидеть.
Улыбка исчезла с её лица, голова опустилась, отведя взгляд в точку перед собой. Это заставило и самого друида потускнеть. Он понял, что попал в точку.
- Просто мы запрашивали более подготовленное подкрепление для такого задания, - ответила она тихо, будто оправдываясь перед ним. - И более многочисленное.
Он грустно усмехнулся, наблюдая за волнами, бьющимися о борт корабля.
- Скажи, сколько лет ты сражаешься вместе со своими лучницами? - спросил он вдруг.
- С Лонес - тринадцать, это самый долгий срок. С Кайди и Рину - семь лет, а с Мансис - одиннадцать, - ответила она без какой-либо доли сомнения по поводу того, зачем же ему требовалась эта информация.
- И сколько лет тебе самой? - спросил он твёрдо, понимая её реакцию. Второй вопрос явно выбил её из колеи, так как он был не то чтобы неэтичным, просто задавать его не было принято.
- Сорок семь, - смущённо ответила она.
Шейрату сжал губы, словно эта цифра была для него приговором. Их разница в возрасте была незначительна по эльфийским меркам, здесь было совершенно другое.
- Вы все думаете, что я слишком молод, - прошептал он с нотками злобы в голосе, - что я ни на что не способен из-за своего возраста. Я окончил обучение в клане в двадцать лет и три года ждал, пока меня призовут на задание. Не ради этого я потерял столько времени. Вы все видите во мне лишь мальчишку, потому и я вижу в вас то, что вижу.
- Шейрату, - с недоумением позвала его Таяндрис. Он резко повернулся к ней, пылая от переполнившей его ярости, готовый высказать ей всё, что думал... И не смог. Он видел непонимание в её взгляде, какую-то отчаянную попытку понять, что же его гложет. Единственная, кто пытался это сделать. Гнев отступил, оставив место лишь сожалению. Эти мысли ещё не должны были быть высказаны.
- Они начнут тебя уважать, когда увидят то, что увидела я, - прошептала она и улыбнулась, словно утешая его.
Он нахмурился, опустил взгляд и еле заметно кивнул. Но это согласие было лишь видимым. Пусть его и раздражало то, что его недооценивали другие эльфы, но и их уважение ему было не нужно. Больше всего его пугала мысль, что он жаждет расплаты за всю ту неприязнь, что получал со стороны других.
- Я пойду, отдохну, - сказал он, направляясь к каютам. Таяндрис не стала возражать и лишь пропустила его вперёд. Она посмотрела ему вслед с тоской во взгляде, пытаясь самостоятельно понять возможные причины его терзаний. Не помешает ли это им всем в бою, сможет ли он доказать, что действительно достоин находиться в её отряде?