- Есть ещё одна возможность, - сказал Оби-Ван, изучив данные на навигационном компьютере, - Правда, компьютер показывает, что у нас для этого недостаточно топлива, но не исключено, что мы сможем протянуть чуть дальше расчетного расстояния. Это довольно большая планета с орбитальными доками и верфью. Она называется Эйчерин.
- Знакомое название, - сказал Ферус.
- Там было одно из последних противостояний Войны Клонов, - коротко ответил Оби-Ван. Название планеты болью отозвалось в сердце. Его друг Гарен Мунн был командующим республиканских сил на Эйчерине - и, скорее всего, погиб там в тот ужасный день, когда клоны обратились против своих прежних командиров по приказу ставшего императором Лорда Ситхов.
- Вводим координаты, - сказал Ферус, - Это наш единственный шанс.
Теперь им не оставалось ничего другого, кроме как надеяться, что топлива всё же хватит. Корабль мчался сквозь пространство, а они старались не считать, сколько километров ещё осталось... пока наконец не приблизились к планете - дымчато-фиолетовой на этом расстоянии.
Оби-Ван возился с передатчиком, стараясь выйти на связь.
- Странно, - сказал он, - Никакого ответа. И даже никакой болтовни в открытых каналах.
- Странно, - согласился Ферус, - Попробуйте ещё раз. Может быть, какие-нибудь атмосферные аномалии?
- Нет. У них, конечно, плотная внутренняя атмосфера, но ничего такого, что могло бы блокировать связь.
- Что ж, придется садиться так, - сказал Ферус, - Терпеть не могу соваться куда-либо без разрешения в эти дни, но выбора у нас нет.
Он сбросил скорость - они приближались к Эйчерину.
- Что это там? - спросил Тревер, указывая на оранжевые полосы в небе.
- Возможно, реакция из-за какого-нибудь естественного космического газа, - предположил Оби-Ван.
- Но мы же во внутренней атмосфере, - возразил Тревер.
Ферус немедленно принялся разворачивать корабль.
- При определенных условиях - вроде плотной атмосферы - след реактивного снаряда или ракеты может вызвать ...
Вдруг ещё одна полоса прочертила небо. Но теперь они уже точно знали, что это было.
- Орудийный огонь, - сказал Оби-Ван, - Но что... -
Внезапно появившаяся внушительных размеров флотилия военных кораблей направилась ровно в их сторону.
- Империя, - определил Тревер.
Вылетевшие из одного корабля истребители пустились в погоню за тремя небольшими кораблями, те отстреливались.
Ферус нервно сглотнул.
- Великолепно. Из всех планет в галактике мы выбрали именно ту, что в самом центре боевых действий.
- Мы в любом случае будем вынуждены здесь приземлиться, - сказал Оби-Ван. Он быстро обратился к системе картографирования, - Только подальше, сейчас мы слишком близко к космопорту. Мы же не хотим оказаться в руках Империи.
Оби-Ван быстро просматривал данные на топографических датчиках.
- Есть одно место - ниже по каньону, там будет нетрудно укрыться, - он передал Ферусу координаты.
Внезапно, один из преследуемых истребителей отделился от остальных. И понёсся прямо на них, летя так близко, что его брюхо едва не снесло верх их корабля.
- Он сажает меня! - закричал Ферус, - Что происходит?
- И подставляет нас под огонь, - добавил Оби-Ван, - Теперь имперцы нас видят.
- Н-да, дела идут всё лучше и лучше.
Они стремительно неслись вниз. Поверхность планеты угрожающе приближалась.
- Я не могу удержаться, - крикнул Ферус. Корабль вздрагивал от взрывов.
Истребитель над ними всё же подбили. Вырвавшиеся клубы дыма окончательно закрыли обзор.
- Мы падаем! - завопил Ферус, сражаясь с рычагами управления.
С жутким стонущим звуком корабль ударился о землю и юзом отъехал к скале. Ферус как мог управлял приземлением, но камни есть камни. Корабль приземлился боком, пронзительно заскрежетал металл обшивки.
Они выпустили трап - что удалось лишь отчасти. Ферус осмотрел кабину пилота и нашел старый бластер. С этим бластером в руке он первым вышел из корабля.
Рядом с ними из своего истребителя выбрался и пилот - тоже с бластером наготове. И тут же открыл огонь, стараясь прижать их к кораблю, не давая сделать ни шагу.
- Не двигайтесь! - закричал он им, - Не двигайтесь, или вы покойники.
Пилот стоял на корпусе судна, небрежно балансируя, обе руки на бластере. Лица не видно под шлемом.
Оби-Ван протянул руку, направив Силу. Пилот, теряя равновесие, качнулся назад. В тот же момент Ферус поднял бластер, а Оби-Ван прыгнул вперед. Лезвие его светового меча вмиг оказалось у горла пилота.
Пилот ошалело смотрел на него расширенными темно-синими глазами.
- Так. Ну надо же. Джедай.
- Кто вы? - спросил Оби-Ван.
- Райна Квилл. Я - боец сопротивления Эйчерина. Приятно было познакомиться. То есть... не могли бы вы убрать меч от моей шеи?
Гуманоидная женщина, примерно ровесница Феруса. Внимательный взгляд её ярких глаз казался дружественным, но Оби-Ван всё же не спешил ей верить.
- Почему вы вынудили нас сесть?
- Потому что вы собрались приземлиться ровно в центре контролируемой империей территории, как раз в пределах досягаемости турболазеров. Мне показалось, это не совсем то, на что вы рассчитывали. Эй, я думала, что все джедаи мертвы.
Оби-Ван деактивировал свой световой меч.
- Не все.
- Я вижу, - она осторожно опустилась на плоскость, - Оу, да что это мы! Мы всё еще на их территории. И, сдается мне, эти истребители вовсе нас не теряли. Они способны на большее. Держу пари, сейчас они передают наши координаты наземным силам.
- И кто ваш враг? - спросил Ферус.
- Империя, конечно, - ответила она.
- Но ведь ваша планета поддерживала сепаратистов.
Райна вскочила на ноги и сняла шлем, встряхнув обнаружившейся под ним длинной темно-рыжей косой.
- Это не значит, что мы поддерживаем Империю. Мы хотели отделиться от Республики, мы не хотели установления в галактике чьей бы то ни было абсолютной власти. А теперь мы имеем Императора, дышащего нам в затылок... Так или иначе, мы заключили перемирие с республиканской армией после окончания Войны Клонов. И, посмотревши на то, что такое Империя, мы решили отказаться от нейтралитета и начать борьбу.
- И как долго вы держитесь? - спросил Тревер.
- Почти год, - сказала она, - Они думали, что одолеют нас за недели. Конечно, нам не под силу их победить, мы знаем это. Наш последний оплот - древний город Элутан. Там вся наша армия. Город укреплен, туда перебралось и большинство населения. Надо добраться до него как можно скорее. И, - добавила она, с сожалением взглянув на их корабли, - Боюсь, что придется идти пешком.
- Вы знали командующего Республиканскими силами? - спросил ее Оби-Ван.
- Гарена Мулна? Да, я видела его один раз, когда мы заключали перемирие. Но вам лучше поговорить с нашим командующим. Его зовут Тома. Он хорошо знал Мулна. И был с ним в тот последний день ... день, когда Канцлер объявил джедаев врагами.
В тот день. Оби-Ван почувствовал быстрый взгляд Феруса. Тот знал, что Гарен был его близким другом. Ферус видел его однажды, давно, ещё во времена своего ученичества, о котором он по-прежнему вспоминал словно о другой, прошлой жизни.
- Послушайте, лучше бы поскорей добраться до Элутана, - сказала Райна, - Там вы сможете поговорить с Томой.
Оби-Ван и Ферус переглянулись. Выбора действительно не было. Им нужен корабль, чтобы улететь с планеты, и Райна могла помочь им в этом.
Они посмотрели на Тревера, тот пожал плечами.
- Я предпочел бы поездку.
- Пора идти, - поторопила Райна.
Вслед за ней они прошли по каньону и углубились в лес.
- На Эйчерине много свободной земли, - рассказывала Райна, - У нас всего три города. Элутан - это центр всей нашей цивилизации. Мы хорошо укрепили его во время Войны Клонов. Теперь это наше убежище. Именно поэтому мы отступили туда.