– Детишки, будьте добры, подскажите путешественнику, как далеко до деревни? – дружелюбным голосом спросила девушка.
– Родители запрещают нам разговаривать с незнакомцами, – ответила девочка ящер, не отрываясь от купания своей куклы в луже под колесом повозки.
– Я вам подскажу, не обращайте на неё внимания, она ещё маленькая, – ответил второй ребёнок.
– Я не маленькая, я всего на пять минут позже тебя родилась, – забубнила девочка и стала колотить своей чешуйчатой лапкой по спине брата.
– Деревня находится в трёх часах ходьбы по дороге. Но будьте осторожны, там сейчас много стражи, вас точно обыщут, – не обращая на поколачивания сестры внимание, ответил маленький ящер.
– Это почему же меня должны обыскать? – спросила Ева.
– Вы подозрительно выглядите, тётенька, – ответил ребёнок, ковыряясь в носу. Девушка рассмеялась и потрепала его по голове.
– Спасибо за совет, буду осторожна. Вот, держите, это вам за помощь в указании пути, – девушка засунула руку под плащ и вытащила оттуда пару золотых шариков размером с горошину.
– Ух ты, золото! Мама, папа, смотрите, что нам дала тётя! – дети взяли подарок и с криками побежали в сторону поля, на котором работали родители.
– Тише, тише. Что стряслось? – стараясь успокоить прыгающих детей, говорил отец людоящер. – Вот, это нам добрая тётя дала за то, что я указал ей дорогу к деревне, – похвастался мальчик.
– Чистое золото просто за то, что показали дорогу? Где эта ваша тётенька? – спросила мать.
– У нашей повозки стоит, – одновременно показали дети. Но там уже никого не оказалось, таинственная незнакомка исчезла.
Чем ближе к деревне подходила Ева, тем больше народу ей попадалось на пути. Это были обычные крестьяне, торговцы, наёмники, вооружённые солдаты. Вскоре показалась и сама деревня, дорогу к которой преграждала река. Дойдя до моста, девушка увидела караульный пост на другом конце у центральных ворот в деревню. На мосту стоял целый ряд повозок, ожидающих въезда. Каждый проезжающий экипаж обыскивали караульные. Они что-то или кого-то ищут.
– Нужно принять меры предосторожности, чтобы быть менее узнаваемой, – подумала девушка и спустилась под мост. Она скинула с себя капюшон, распустила длинные рыжие волосы и медленно провела по ним руками от лба, собирая в хвост. Цвет волос стал медленно меняться с рыжего на пепельно-белый, радужка глаз с зелёного цвета перекрасилась в светло-бирюзовый, губы слегка припухли, уголки изменились, щёки чуть впали. Грудь девушки стала на размер меньше, рост же, наоборот, увеличился. Трансформация закончилась. Ева поднялась на мост и направилась в сторону контрольно-пропускного пункта.
– Ты! Сними капюшон и маску, – указал на Еву облачённый в доспехи стражник. Девушка покорно опустила капюшон и маску, показывая свою внешность и давая понять, что ей нечего скрывать.
– Можешь проходить, – стражник указал рукой на ворота в деревню.
– Поторапливайся, не задерживайся, следующий на досмотр, – кричал толпе другой стражник.
Девушка ожидала увидеть маленькие домики из бруса с соломенными крышами, бегающих поросят, лающих собак и пьяных или бедных жителей деревни. Но, миновав центральные ворота, она увидела совсем другую картину. Улица была вымощена камнем, дома сделаны из камня или белого кирпича, как одноэтажные, так и двухэтажные; крыши украшала красная черепица и дымовые трубы, означавшие, что дома отапливаются камином. Пройдя по улице чуть дальше, она увидела различные магазины со стеклянными витринами, на одной улице расположились кузница, аптека, на центральной площади был рынок.
– Вот что значит разные регионы мира, больше на маленький городок похоже, – думала про себя девушка, оглядываясь вокруг. Пройдя почти до конца улицы, она остановилась у двухэтажного здания, вымощенного из белого камня и украшенного по бокам двумя большими кипарисами. Над красной дубовой дверью красовалась вывеска «Таверна: под маской охотника», из окон заведения слышалось пение и музыка, громкие крики мужчин и женщин. Девушка зашла внутрь, посетителей было полно. Столы ломились от выпивки и закусок, как от обычных, в виде похлёбки, так и до изысканных блюд вроде жаренного фазана с яблоками. Медленно, стараясь никого не задеть, Ева прошла к барной стойке и заняла свободный стул.