Кстати, его одежда тоже изрядно истрепалась. Но только из-за того, что стала мала.
— Тебе бы это… переодеться, — заметил Айронд.
— Этим займёмся потом, — прерывал я их. — Сейчас нужно выдвигаться.
— Простите, что заставил вас ждать, — холодно извинился Зено.
— Тебе нужно будет сыграть важную роль в этом деле. Ты готов?
Он коротко кивнул мне.
Отлично, один готов. А вот за остальных я уже стал сомневаться. Судя по их лицам и реакции на мои слова, что нужно выдвигаться, они не были готовы отправиться прямо сейчас.
— Ну что опять? — тяжело выдохнул я.
— Ты уверен, что мы готовы? — поинтересовалась Лекси и краем глаза посмотрела на Зено. — Всё-таки он только вернулся.
— Со мной всё хорошо, госпожа, — услышав её волнения, ответил Зено. — Я готов. Теперь я не подведу.
— И всё-таки, — недовольно бубнил Рой. — Если завалим всё, второй шанс вряд ли будет.
— Не завалим, — прервал я его. — Справимся.
— Согласен, — поддержал меня Ильдио. — К тому же скоро наступит ночь, а это самое подходящие время для ставок.
— Хочешь сказать, что мы быстро туда доберёмся? — перевёл я на него взгляд.
— Пару часов своим ходом нам хватит. Благо половину пути можно пройти благодаря моему скромному убежищу.
— Кстати, всё хотел спросить. Где твои друзья? — я осмотрелся по сторонам. — За несколько дней я видел здесь лишь парочку человек.
— А вы думаете, что это моё единственное укрытие? — загадочно усмехнулся он и прикрыл половину лица веером. — Не стоит меня недооценивать.
Странный он всё-таки тип. И частенько выводил из себя. Но почему-то я чувствовал, что ему можно доверять.
— Ну так что, — продолжил Ильдио, — вы готовы?
Конечно, ответ был очевиден.
///
Половину нашего пути, действительно, занял проход по убежищу тёмной гильдии.
Я и не знал, что это место так похоже на какой-то сложный лабиринт. Удивительно, как тут вообще другие ориентируются? Завороты были похожи один на другой. Ничем не отличались. Хоть бы опознавательные знаки развесили.
Другую половину — мы плелись по какому-то полупустынному городу. Когда мы вышли к нему, меня сразу пробрало неприятное предчувствие. Судя по напряжению, которое исходило от Роя и Лекси, им тоже не нравились эти места.
Единственный, кто сохранял спокойствие — Зено. Он всё время молчал и даже бровью не повёл, когда мы вошли в город. Его шаг стал увереннее и не было той дрожи, которую я чувствовал до этого.
Удивительно, как можно поменяться за несколько дней.
Благодаря тому, что мы были связаны друг с другом, я понимал, что его магия усилилась в разы. Но насколько, и что из себя представляет, понятия не имел. Хех, интересно посмотреть, на что теперь способен этот пацан.
— Нам сюда, — наконец произнёс Ильдио, остановившись около одного из ветхих домов.
Я огляделся вокруг.
Вроде ничего необычного. Но я едва ощущал что-то ненормальное. Какой-то перепал силы. Интересно, что это?
— Мы точно на месте? — уточнил я у юноши.
— Не доверяете мне? — усмехнулся он. — Не поздновато?
— Будешь издеваться, я тебе веер в одно место затолкаю.
— Простите мою грубость.
— Хватит уже трындеть, — не выдержал Рой. — Мы уже здесь. Погнали.
Ильдио медленно поднялся по скрипучим ступенькам и постучал в дверь.
Стук был довольно странный, ритмичный. Чем-то похож на сигнал или какой-то код. Специально?
За той стороной двери послышались шаги. Они остановились прямо у порога. Вместо того чтобы спросить: “Кто там?”, или что-то из этой серии, в ответ на стук Ильдио последовал другое отстукивание. Тоже довольно странное, но с другим мотивом.
Мы все удивлённо следили за этой синхронной передачей какого-то непонятного музыкального сигнала. Вся эта хрень длилась около минуты. Меня уже начало это сильно напрягать и раздражать.
— Если они не прекратят, — стиснул я зубы, — я выбью эту чёртову дверь.
— Погоди, может, они специально, — прошептал Рой. — Ну, чтобы никто не догадался о чём они. Код там какой сообщают.
— А, что, правда? — артистично выразил я удивление. — А я думал, они просто репетируют музыкальную симфонию на двери.
— Хватит уже! — шикнула на нас Драмм.
Зено же продолжал просто молча наблюдать. Однако я заметил, как его ладони сжались в кулаки, а кончик носа слегка дёрнулся.
Что-то учуял? Молодец. Даже я не мог ничего уловить, кроме протухших запахов каких-то помоев.
Наконец-то дверь открылась. На пороге перед нами показался какой-то лысый накаченный амбал, метра два ростом. Он хмуро оглядел нас всех и открыл дверь пошире, рукой приглашая нас внутрь.
Когда мы зашли, то удивились ещё сильнее. Здесь ничего не было. Совсем ничего. Лишь пустая комната, в которой даже мебели не было.
— Что за чёрт? — прошипел я сквозь зубы. — Ильдио.
Я направил яростный взгляд на юношу, который продолжал прикрывать половину лица веером. Однако я заметил эти ехидно смеющиеся глаза.
Что? Неужели этот ублюдок нас провёл? Неужели это была обычная подстава, а я купился? Нет, быть того не может.
— Приготовьтесь, гости, — тихо сказал он. — Мы отправляемся на Арену.
Внезапно пол под нами начал сиять. Но это немагический круг. Свет шёл из щелей между деревянными досками пола.
Что это за магия? Пространственная?
Молчаливый бугай вытянул в нашу сторону раскрытую ладонь, и свет стал ярче.
Через несколько секунд он покрыл собой всё пространство. Словно ослепляющая вспышка, я ничего не мог разглядеть. Совсем. Меня словно ослепило. Причём запахи я тоже уже не различал. Всё словно смешалось между собой.
Я прикрыл глаза рукой. Единственное, что я слышал в этом непонятном сумбуре — это недовольные возгласы своих напарников.
Всё прошло быстрее, чем я того ожидал.
Если честно, то я уже был готов оказаться за решёткой или в месте похуже. Но, как только свет осел, и я опустил, то в голову сразу ударили безумные воспоминания.
Нет, не безумные. Скорее страшные, невыносимые. Я снова оказался в этом злосчастном месте. Снова в этой проклятой дыре, из которой когда-то хотел бежать. Она совсем не изменилась. Нет, ни капли. Её словно полностью реставрировали, если вообще уничтожали.
В полумраке я увидел скопление людей. Они собирались на трибунах. Яркий свет теперь освещал единственный пятачок, на который уже устремили свои взгляды собравшиеся люди.
Хах, люди. Нет. Они были кем угодно, но точно не людьми.
И снова эти маски. И снова этот гул. И снова этот запах бессмысленных смертей. И этот голос. Нет, он другой. Но… эта… фраза:
— Добро пожаловать на Арену! Вы готовы к захватывающим зрелищам? Тогда делайте ваши ставки господа. Мы начинаем!
Глава 24
Нужно было сдерживать себя, но я едва мог это сделать.
Увидев, моё напряжение, меня коснулась чья-то рука. Обернувшись, я увидел очередную фарфоровую маску, но узнал её сразу.
— Лекси? — уточнил я.
Девушка поднесла палец к вычерченным на маске губам, показывая жестом, чтобы я не произносил ничьих имён.
Что за бред? И она туда же? Нет, всё было гораздо интереснее.
Я дотронулся пальцами до своего лица и понял, что на мне тоже напялена маска. И когда только прилипла? Я же ничего не делал.
— Здесь такие условия, — видя моё недоумение, пояснил Ильдио, который стоял позади нас. — Вы не должны быть раскрыты.
Я поджал губы и коротко кивнул. Как оказалось, этот плут не соврал, мы, действительно, очутились здесь. Вот только Зено с нами уже не было.
— Где мелкий? — грубо спросил я у Ильдио.
— Скоро появится, — с усмешкой произнёс он. — Он уже выполняет план. А пока, занимайте места.
Мы прошли на трибуну, где толпился народ. Выкрики, возгласы и сумбур. Да, я помнил эту атмосферу. Ощущение, что никогда не покидал пределы этого злосчастного места.
Пройдя сквозь толпу, мы выбрали более ли менее пустое место, откуда открывалось всё зрелище на бойню, которая вот-вот начнётся.