Пролог
- Скажите, а вы вообще знаете, что такое любовь? Можете мне объяснить, привести аргументы, расписать своими научными формулами?! Нет! Я так и знал! А, может у вас есть какой-нибудь священный фолиант на данную тему?! Так прочтите! Не стесняйтесь! Не можете?! Так я и знал! Всё враньё! Враньё всё до последнего слова!
- Но, мой принц…
- Никаких но! Хочешь, я тебе расскажу, что не враньё?! Это зажравшиеся наместники в каждой провинции Королевства, ленивая стража, готовая за горсть монет отпустить любого преступника, это голод и ежедневно увеличивающаяся смертность! Вы думаете, я ничего не знаю?! Этот замок наполнили змеи, которые улыбаются тебе в лицо, а за спиной творят свои заговоры. Нет, конечно, мой друг, я вас не виню, но, увы, высказать всё это мне не кому…
- Вы всегда можете рассчитывать на меня, мой принц…
- Благодарю, Асгус! На сегодня я в твоих услугах более не нуждаюсь! И ещё…
- Да, мой принц…
- Постарайся не вспоминать о моей женитьбе ближайшие лет сто…
- Как пожелаете! – Склонил голову старый преподаватель. – Я могу идти?
- Ты свободен…
Учитель Асгус много лет жил при дворе, обучил ни одно поколении королевской семьи и придворной знати. На любые выпады молодого принца, без недели короля, он всегда находил что ответить, знал, как поставить на место зарвавшегося юнца. Но, сегодня он на удивление спокойно отреагировал на все оскорбления в свой адрес, да и все эти подозрения, вряд ли означали какую-либо катастрофу. Ну, не хотят наместники следить должным образом за благосостоянием народа, так ведь государственную казну регулярно пополняют. А, что до стражников, так обеспечьте людям достойное жалование и никто взяток брать не будет. А, вот жениться, зря отказывается! Там и до наследников не далеко. Наследники они всегда нужны. Вот умер Верховный король в самом расцвете лет, а у него и наследник есть. Хотя кто ж знал, что и здесь вездесущая яблоня права окажется и сын будет точной копией отца. Женился бы и, глядишь, подольше своим королевством поруководил, а так придётся уступить место более сговорчивому монарху. Жаль, конечно… Не много…
Асгус точно знал, что именно в эти минуты решается судьба молодого принца. Хотя, скорее всего, после последних его указаний она уже была предрешена. Отказавшись следовать советам более опытных, в плане правления, людей, юноша сам выбрал свой путь. Старику жаль было терять столь способного ученика, но, увы, срок, отведённый на перевоспитание, закончился. Уже сегодня принц просто исчезнет, так, будто его и не было вовсе…
Гость
- Вам не кажется, что чужой амбар не самое лучшее место для отдыха, тем более, не согласовав его предварительно с хозяином?!
- Не кажется! И вообще принеси что-нибудь выпить! У меня голова раскалывается! Я сейчас отойду не много и будь готов отвечать на мои вопросы!
Слова наглеца поначалу озадачили хозяина амбара, но это только с начала. Время было не спокойное, а потому он давно научился самостоятельно разбираться с незваными гостями. Этого гостя он решил пожалеть, а потому просто ударил его наотмашь по голове черенком от вил, чтобы намекнуть на то, как нужно вести себя в гостях. Гость потерял сознание.
- Таких слабых ещё не забредало – сплюнул Эйгр и тихо выругался, - что теперь с тобой делать?! – Гость не отвечал, продолжая лежать в куче сена без сознания.
Делать было нечего, работы за неделю отсутствия накопилось много, а потому надсмотр за гостем был поручен среднему сыну – только и мечтающему с кем-то повоевать, а потому совершенно не пригодным в работе. Как только не вразумлял его вождь, а всё одно, если в деревне случалась большая драка, то Стегр был в самой её гуще. Что касалось работы, здесь главным помощником был старший сын – Багр, а младший, Нагр, в силу возраста ещё ни в каких делах особо не участвовал.
- Ты, если что, просто огрей его легонько по голове, он и вырубится, но, всё-таки, постарайся без этого, а то уж сильно нежный он - подбодрил сына Эйгр – я постараюсь побыстрее освободиться.
- А, связывать его обязательно?
- На всякий случай.
- А, если убежать захочет?
- На твоё усмотрение, Стегр! – С этими словами он похлопал сына по плечу и вышел из амбара. – Постарайся не убивать его! – Послышался с улицы голос отца.
- Постараюсь… - Насупился Стегр.
Уж очень он любил отбивать нападения пустынников, а они, как назло, стали редкими и почесать кулаки было особо не об кого. Правда, сегодня намеревался поймать Годра за то, что тот участил свои похождения в лавку к Медрим, но, видимо, духи решили всё иначе. Отец закончит дела на ферме только к ужину. В глубине души Стегр очень надеялся, их пленник захочет побуянить или просто побегать, он даже оставил возле него свой любимый топор, но тот почему-то всё никак не приходил в себя. Да и какой он противник, если падает с первого удара.
Бывало вечерами отец рассказывал истории.
Давно, когда не было единого королевства, они нападали на кроволские караваны. Вот там были бойцы! Они могли убивать по несколько воинов племени Чёрного Медведя одним ударом. Это были королевские стражи. Стегр даже мечтал поступить в академию, но получил жёсткий отказ на вступительных экзаменах. Пройдя все испытания, он узнал о необходимости получения рекомендательного письма от любого значимого человека Кроволска. Естественно, без определённых вложений письмо было не получить. Таких средств у семьи Стегра не было. Средний сын вождя племени решил продолжить семейное дело – не дать племени Чёрного Медведя кануть в небытие…