Там на неведомых дорожках
Нападение волков закончилось так же неожиданно, как и началось. Ещё некоторое время из леса доносились крики, но вскоре всё стихло. Андре и Катарин стояли посреди опустошённого лагеря разбойников. Только теперь, когда всё осталось позади, юноша почувствовал усталость. Из раны в боку шла кровь, а в голове кузнец-самоучка пытался выковать какое-то сверхмощное оружие, которое у него никак не получалось.
- Пойдём домой – жалобно взглянула на него Катарин.
- Пойдём…
Несколько столетий назад, до того, как здесь появились фроги, холдский лес был богат различными видами растений и животных. Он же стал последним убежищем правившего в этих землях тогда короля Ферига. Лес уничтожался по мере захвата земли фрогами, уничтожался самими защитниками, которые остались одни, без поддержки соседей. Недалеко от лагеря Безухого стояла практический разрушенная сторожевая башня – последнее пристанище короля Ферига. Ходили легенды, что не получив помощи от Орнэса, защитники башни заключи сделку с Норденом, древним богом тьмы. В обмен за своё спасение они поклялись вечно служить ему.
Путь к деревне занял у Андре гораздо больше времени, чем ожидалось. Голова с каждым шагом болела всё сильнее. Катарин пыталась помогать, но у неё это не очень хорошо получалось. Вскоре между деревьев показались просветы, лес понемногу редел. Вот уже слышен задорный свист пастуха, собирающего стадо. Показались ближайшие к лесу дома.
- Ну, всё! – Выдохнул Андре – здесь сама дойдёшь
- А, ты?
- А, у меня ещё дело одно осталось! Сейчас передохну и пойду доделывать! – Попытался улыбнуться охотник.
- Но… Как же твои раны? Тебе нужно к лекарю! – Не унималась девушка.
- Вот там и подлечусь! – Вновь улыбнулся Андре и всем видом дал понять, что не желает продолжать разговор.
Не найдя хорошего аргумента девушка обижено развернулась и пошла в сторону деревни. «Надо будет потом извиниться…» - Только и подумал охотник, глядя в след удаляющейся Катарин. Голова болела невыносимо. Казалось, сельский кузнец Оргор решил где-то в закоулках мозга организовать себе кузницу и перековать всё оружие главного корпуса королевских стражей. Студентов Академии на первом курсе обучают простейшей магии восстановления, но сейчас был не тот случай, чтоб использовать имеющиеся знания. Последний бой исчерпал практически весь запас и сейчас Андре не терял сознание только по какой-то счастливой случайности.
Тропинка петляла между деревьями, огибала большие валуны, перепрыгивала через упавшие деревья. Постепенно пейзаж начал меняться, деревья стали низкими и кривыми, в воздухе запахло сыростью, под ногами зачавкала трава. Тропинка неизменно следовала вперёд, напрямик, через болото. От кочки к кочке. Андре знал этот маршрут так хорошо, что мог пройти его с закрытыми глазами. Правда, сейчас он не без труда перепрыгивал с одной кочки на другую, опираясь на копьё. «Главное не сойти с тропы! Главное не сойти!» - требовало сознание. Один шаг от заветного пути и человек моментально попадал в какую-нибудь ловушку, а их здесь хватало. Эриган хорошо защитила себя от незваных гостей. Некоторые из ловушек смертельные, некоторые просто обездвиживают. Тропинка открыта только для тех, кому ведьма разрешила её увидеть. Конечно, можно понадеяться на удачу, но таковые, если и были, то назад не возвращались.
Вскоре деревья перед охотником расступились и он вышел на залитую солнцем поляну. В центре поляны расположился не большой дом с крыльца которого уже спускалась женщина:
- Что-то ты долго!
- Кочки на болоте малость разъехались! - Усмехнулся Андре.
- Для тебя старалась! Ну, что так и будешь здесь умирать или всё-таки в дом зайдёшь? – Подмигнула Андре ведьма – вид у тебя, конечно…
- Зато ты, Селин, как всегда… Цветёшь!
- Стараюсь! – Подмигнула женщина и зашла в дом