- Не пущу, – прорычал огромный кот.
- С дороги! – в ярости я махнул клинком и перепрыгнул через Оборотня с помощью силы призрака.
В следующее мгновение я выпадом пресек попытку лиса проникнуть внутрь шара. Мой удар разрубил невнимательного Оборотня пополам. Второму я проткнул грудь. Как я мог быть таким невнимательным? Третий Оборотень, пользуясь моментом, ударил тяжелой медвежьей лапой мне по плечу. Меня откинул Ниверл, но медведь ухитрился распороть плечо почти до кости. Боль заставила упасть на одно колено рядом с шаром. Дух-хранитель резко поднял меня на ноги, и я принялся атаковать зверя. Меч вонзился в голову медведя, запачкав меня кровью с ног до головы. Я устало отшатнулся от приближающегося и пылающего яростью Армонда. Оборотень с открытой пастью устремился ко мне. Я стиснул зубы и выставил вперед левую руку, согнутую в локте:
- Ниверл!
Из-за того, что призрак среагировал не сразу, я немного испугался. Армонд вгрызся в предплечье, со всей силой сжимая челюсти. Сейчас мою руку защищал невидимый призрачный щит хранителя, наполненный энергией из Темного Измерения. Я стиснул зубы, чувствуя, как холодные клыки кончиками касаются кожи, осторожно поднял ногу и уперся ступней в живот зверя. На секунду наши взгляды пересеклись, а затем я пнул Оборотня со всей силы. Призрачный щит исчез, и Армонд все-таки успел содрать зубами часть кожи на предплечье. И вот тут…
Прямо из-за падающего Оборотня выскочил Катар с занесенной ладонью правой руки. Мне этот жест показался немного странным, и я поспешил отскочить назад, одновременно пронзая колдуну живот. Тот напоролся на лезвие, дрогнул в конвульсиях и замер. Я глубоко вздохнул и сказал:
- Жаль, колдун. Ты говорил, что победишь меня.
Рука мертвеца дрогнула и ухватилась за мое запястье. Я отшатнулся, но разжать пальцы не мог, – это грозило потерей единения. Голова колдуна поднялась, глаза без зрачков уставились на меня, на губах заиграла злая улыбка. А потом он просто обратился струей воздуха.
- Я еще не закончил!
Я обернулся слишком поздно. Колдун стремительно приблизился из-за спины и ударил раскрытой ладонью мне в грудь. Внутри все сжалось, и я понял, что пропустил серьезный удар. Вот только чем это мне грозило, еще было не совсем понятно. Я отпрыгнул и замер в нескольких шагах от Катара. Он даже не пытался нападать.
Сознание задрожало, будто по мыслям кто-то ударил тяжелым молотом. Это чувство прошло очень быстро, и я не сразу понял, что больше не могу держать меч. Он выпал из рук и распался на три клинка.
- Ниверл, в чем дело? – я продолжал смотреть на стоящего в стороне колдуна. – Ниверл!
Я обернулся и увидел призрака. Мой дух-хранитель неподвижно застыл в воздухе позади меня. Он остекленело смотрел перед собой и даже не дрогнул, когда я позвал его.
- Что ты с ним сделал? – гневно спросил я у Катара.
Тот лишь щелкал пальцами правой руки. Уже сейчас это движение жутко раздражало.
- Целью был ты, а не он. Твой хранитель принял удар на себя.
- Какой удар?
- Видишь ли, мне пришлось потратить некоторое количество своей магии на создание воздушного двойника, чтобы обмануть тебя. Из-за этого я направил собранную в ладони силу не на тебя, а на вас обоих.
- Непростительная ошибка, – я, не отрывая взгляда от колдуна, присел и поднял один из мечей.
- Обычным людям хватает двух ударов, – продолжал объяснять Катар, смотря на ладонь. – На тебя придется потратить три.
- Значит, – я ухмыльнулся, – я могу пропустить еще один.
- Нет, – сказал колдун, щелкая костяшками пальцев. – Если я попаду второй раз…
Я выпрямился и уставился на Катара. Он поднял глаза:
- Если я попаду второй раз, ты умрешь.
***
Анвил моргала глазами, пытаясь понять, где она. Серо-желтое небо маячило перед глазами, в ушах стоял глухой шум.
- Анвил! Анвил!
Кто-то зовет. Настойчиво.
Девушка сделала усилие и села. Рядом находилась Вивиан и смотрела на нее обеспокоенным взглядом. Анвил сощурилась и вспомнила, как Кенсан закрыл их с Кошкой собой. Вместе с воспоминаниями пришла в голову страшная мысль. Опасаясь худшего, девушка испуганно огляделась. Неподалеку сидел Аррэл и слабо улыбался. По порванной одежде Анвил поняла, что он был серьезно ранен. Просвещенные потихоньку помогали людям сдерживать набег Оборотней. И Анвил вдруг стало стыдно. Какой из нее лидер, если она всю важную часть сражения провалялась без сознания?