***
Я уже не думал, сколько времени мы летим. Ниверл незримо следовал за нами. Я не видел его, но ясно ощущал его присутствие. Я попросил его простить меня еще в первые сутки пути, на что призрак улыбнулся и молча испарился в воздухе. Думаю, он простил меня. Я следил за состоянием Вивиан, боясь за ее жизнь. Притронувшись носом к ее щеке, я ощутил, какая холодная у нее кожа. Из-за болезни она мерзла изнутри.
Когда впереди мелькнул силуэт горы, я осмотрел окрестности. Солнце вставало впереди прямо из-за гор, ослепляя своим ярким светом. Облака были такими густыми, что я мало что разглядел под нами. Хловинии проносились мимо, одаривая одиноких путников частичками тепла.
«Диора. Почти прибыли».
Я кивнул мыслям Хаатдат.
И вот тут на нас напали.
Я не сразу понял, что произошло, когда Хаатдат резко остановилась, хлопнув крыльями перед собой. Затем Богиня приняла почти вертикальное положение и устремилась вверх. Мы чуть не вывалились из седла.
- Что случилось, Хаатдат? – я еле слышал свой голос сквозь свист ветра в ушах.
«Дальше меня не пропустят. Я должна оставить вас здесь».
Только тут я заметил, что за нами следуют диковинные крылатые создания. Маленькое вытянутое тело, ни рук, ни ног, большие переливающиеся в бликах солнца глаза. Прозрачные крылья, со скоростью молнии бьющие воздух, делали существ похожими на насекомых. Их было трое, двигались они быстрее Богини.
«Это Стражи Диоры. Я высажу вас при первой же возможности, будь готов».
Один из Стражей, что был к нам ближе всего, раскрыл рот, и прямо в нас полетела сеть паутины. Хаатдат отлично понимала, насколько липкой она может быть, поэтому Богиня резко сменила направление полета и камнем ушла вниз. Она тут же начала петлять из стороны в сторону, уклоняясь от паутины и одновременно пытаясь высмотреть подходящее место для приземления. Ветер свистел в ушах, я еле держался за поводья, крепче прижимая к груди Вивиан. Хорошо, что она спит.
«Я могу помочь?» – спросил Ниверл.
Я отрицательно мотнул головой.
Паутина задела крыло Хаатдат, и Богиню снесло в сторону. Перья слиплись, мешая Богине как следует размахнуться. Хаатдат опять набрала высоту, направляясь к склону. Когда мы в прошлый раз пролетали в этом месте, я видел пологую часть склона. Я крепче сжал Вивиан:
- Ниверл, единение!
Дух влился в мое тело как раз в тот момент, когда Богиня проносилось мимо склона.
«Давай, Охотник! Сейчас!»
Я отпустил поводья и прыгнул.
Ниверл смягчил нам посадку, но мне было неудобно падать вместе с Вивиан. Немного не рассчитав прыжка, мы падали на крутую часть скалы. В лучах солнца я увидел подобие озера посреди склона. От водного источника в таком месте не стоит ждать ничего хорошего.
Мои мысли прервались, когда мы упали и начали катиться по скале. Я, как мог, берег Вивиан. У подножия крутого полога я увидел большой камень и немного оттолкнул девушку, чтобы она не напоролась на него. Сам не успел избежать столкновения, неуклюже перемахнул через камень и кубарем полетел прямо в озеро.
Когда я глубоко погрузился, меня обдало жутким холодом. Каменные стены подтвердили мою догадку насчет озера. Жидкость наполняла огромную щель в скале. Вода казалась неестественно синей.
Новый приступ боли захватил правую руку, когда поверхность уже была близко. От неожиданности я выпустил почти весь воздух. Единение в Ниверлом резко оборвалось, сознание содрогнулось.
Мне не дали погрузиться. Я смотрел сквозь воду, неподвижно вися у самой поверхности. Холодное прикосновение к лицу. Затем к губам. Перед глазами вырисовывался девичий облик. Водяные очертания были прозрачными, но лукавый взгляд глаз виден четко. Тело отяжелело, жутко захотелось спать. Я вспомнил о существах, обитающих в горных озерах. Прекрасные создания с водным телом и девичьей фигурой уносили путников с собой в бездну одним прикосновением губ.