- Дитя… – начала было Евангелина, но Виола прервала ее:
- Я остаюсь. Я сражалась на стороне Анвил не только потому, что это был Ваш приказ. Я просто хотела помочь повстанцам, потому что считала их намерения благими и справедливыми.
- Ты маленькая эгоистка, Леди, – ухмылка Герцогини стала злобной. – Ты прекрасно знаешь, что мы не обойдемся без твоей целебной пыльцы. Это значит, что если на нас нападут, некому будет исцелять раненых. А ты решила остаться просто потому, что тебе так захотелось? Решила бросить своих подданных?
Решительность Виолы начала таять. С каждым словом Герцогини девочка сильнее сжимала кулаки. Еще чуть-чуть, и она расплачется.
Я положила руку на плечо целительницы. Она вздрогнула и подняла на меня глаза. Я слабо улыбнулась ей:
- Не заставляй себя. Я искренне благодарю тебя за предложенную помощь, Виола, но ты должна спасти своих людей. А я здесь постараюсь приложить все силы, чтобы Самсон не добрался до твоей губернии. Обещаю.
Из глаз Виолы потекли слезы. Она бросилась ко мне и, рыдая, обхватила за талию. Я обняла ее за плечи.
- Да, маленькая целительница, иди! – крикнул кто-то из толпы. – А мы уж тут как-нибудь сами!
- Ага, надерем зад этому Самсону, а потом тебя в гости в его замок на чай позовем!
Толпа разразилась хохотом. Повстанцы окружили нас, улыбаясь и пытаясь выпросить у Виолы обещание вернуться. Целительница только глотала слезы, смотря грустными глазами на смеющихся воинов.
- Убей меня, молния моей же стрелы! – Кериан с уверенным видом шагал к нам. – Да чтобы я бросил все вот так? Не бывать этому!
Стрелок стал рядом с нами, повернулся к Герцогине и с вызывающим видом скрестил руки на груди.
- Что ж, – скрипнула зубами Евангелина. – Мы справимся и без вас.
- Что мы делаем? – почти одновременно воскликнули Джилл и Джой, и девушка посмотрела на Виолу. – Мы ведь сражались не только за свои губернии, мы сражались и за Анвил, за нашу подругу!
С этими словами Двойники вернулись и стали рядом со мной.
Ирана с рыданиями бросилась ко мне и тут же обняла:
- Прости, Леди Кошка, прости, прости, прости!
Миневра молча, как, впрочем, и всегда, подошла и стала рядом с Керианом. Воины Аррэла один за другим возвращались в толпу повстанцев, встречаемые дружными хлопками по плечу. Луи был в их числе.
Дэверо вздохнул и тоже вернулся. Когда он стал рядом со мной, я тихо сказала:
- Вот уж от кого не ожидала, так это от тебя.
- Охотник сказал мне, что мы оба не смогли защитить тех, кого любили. Эти слова заставили меня вспомнить, что есть еще дорогие мне люди, я не вправе бросать их, когда они нуждаются в моей помощи.
При упоминании об Охотнике я вздрогнула и вспомнила, что пообещала себе найти его, во что бы то ни стало.
Аррэл неподвижно стоял недалеко от Герцогини, опираясь на копье. Он не дошел нескольких шагов.
- Идем же, – Евангелина еле сдерживалась от переполняющего ее гнева. – Идем, Аррэл!
Я высвободилась из объятий Виолы и направилась к Герцогу. Все спокойно наблюдали за мной, когда я подошла к нему и стала рядом. Аррэл тяжело дышал, по вискам бежал пот, было видно, что ему очень трудно находиться в таком положении.
- Я вижу, как тебе тяжело, Аррэл, – начала я.
Герцог даже не посмотрел на меня, продолжая стоять с опущенным взглядом.
- Смотри, – продолжила я. – Тебе трудно двигаться. У тебя две дороги. Одна настолько коротка и проста, что ты даже не потратишь на нее сил, – тебе стоит сделать несколько шагов в сторону Герцогини. Другая длинная и, скорее всего, никто не поможет тебе преодолеть ее, ведь ты нарушаешь приказ, – это если решишь повернуть назад и дойти до своих настоящих друзей. Легче выбрать первый путь, верно?
Аррэл повернул голову ко мне и посмотрел в глаза.
- Однако, – снова заговорила я, – следует определиться, куда тебе важнее прийти.
Герцог вздрогнул и даже перестал дышать.
- Однажды я тоже предстала перед подобным выбором. Я могла подчиниться и просто ждать смерти, а могла нарушить заповеди Предков и остаться сражаться за тех, чьи намерения считала правильными. Я выбрала. И знаешь, что?