- Я так и знал! – рассмеялся парень. – Я знаю, что у меня есть соперник.
- Какой соперник? – буркнула я. – Меньше всего меня сейчас волнует продолжение Рода.
- Зато теперь мне твое выражение лица нравится больше, – Дэверо встал, продолжая посмеиваться. – Но ты все равно подумай!
- Не буду, – я отвернулась, улыбнувшись.
- И еще кое-что, Вивиан. В тот день, когда Верховная Герцогиня чуть не увела с собой Просвещенных… Я думаю, что слова, которые ты тогда сказала Виоле и Аррэлу, принадлежат истинному лидеру.
Я вздрогнула.
- Ты помнишь, Вивиан, как сильна была наша вера в Герцогиню. Твои слова разбили ее в прах и развеяли по ветру. Представляешь, на что способны твои слова? И если ты это поймешь, представь, на что ты будешь способна, когда начнешь действовать.
Я обернулась. Дэверо стоял ко мне спиной. Потом сделал шаг к краю скалы:
- Мы ждем тебя наверху центральной башни, в главном зале, – с этими словами он обратился псом и спрыгнул со скалы.
Я еще раз посмотрела на горизонт. В голове вертелись сказанные тогда слова.
…выбор… мой выбор… два пути… две конечных остановки… я выбрала…
- Да, уже выбрала, – сказала я себе. – И менять ничего не собираюсь.
Наконец-то в голове прояснилось. Я уже ступила на нужный путь. Сворачивать некуда и незачем. Потому что мне важно то, что ждет меня в конце моего пути.
***
Когда я вошла в главный зал, все Просвещенные сидели за огромным круглым столом. Я остановилась и прищурилась. Лица у всех были невозмутимые, будто ничего не случилось.
Я тяжело вздохнула и заняла единственное свободное место за столом. Затем осмотрела всех сидящих и начала говорить:
- Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Аррэл?
Герцог тут же ответил:
- Обстановка на юге снова накаляется. Мориэл мы потеряли, следом за ним еще два мелких городка, а далее по цепочке были захвачены почти все прилегающие города. Можно сказать, что юг полностью во власти врага.
- Там еще есть повстанцы? – спросила я.
- Да, слишком мало для полноценного сопротивления. Остальные города еще держаться, но в целом ничего хорошего сказать не могу.
Я смотрела на Аррэла. После того случая с Герцогиней он сильно отдалился от своих соратников. Не думаю, что только из-за этого. На его плечах лежала вина за смерть Анвил. Зная его характер, я была удивлена, что он еще не сломался. Или просто не заметила этого?
Я задумчиво постучала пальцем по столу и лишь спустя некоторое время начала говорить:
- Мы больше не будем нападать. Пока. Укрепим позиции там, где это еще возможно и постараемся вернуть потерянные города. Также распределим силы между нами. У каждого должна быть роль.
- Например? – спросил Кериан.
Я посмотрела на рыжего. Все-таки, я была благодарна ему за все его поступки. Открытый, честный, он всегда смело говорил то, о чем думал. Человек, которому можно доверить свою жизнь, не говоря уже о важном поручении.
- Например, – ответила я, – среди нас есть одна важная фигура. Считаю, что мы должны бросить часть сил на ее защиту.
- Ты говоришь про себя? – ухмыльнулся Кериан.
- Вовсе нет. Я про Виолу.
- Я? – удивленно вскинула брови целительница.
- Мне всегда не нравилось, что твои соратники вот так просто выпускают тебя на поле боя.
- Но за пределами поля боя я бесполезна! – возразила Виола.
- Вот поэтому надо приставить к тебе охрану, – улыбнулась я. – Того, кто не будет непосредственно участвовать в битве, но будет пробивать тебе дорогу к нуждающимся в твоей помощи. Есть желающие?
Просвещенные переглянулись.
- Любой из нас может, – сказала Джилл.
- Да, – кивнула я. – Но Виоле вполне хватит одного стража. Ты сильнее, когда вы с братом вместе. Сделаем так. У нас будет защита и нападающая сторона. Цели обеих сторон, надеюсь, ясны?
Просвещенные согласно кивнули. Перед тем, как я продолжила, Дэверо окликнул меня:
- Вивиан…
Я посмотрела на Лорда.