- Бой окончен! – сказала она, не оборачиваясь. – Всем вернуться в город!
Глава 24. Путь к силе
В сумерках приближающегося утра я наконец-то добралась до подножия горы.
Место, которое я искала, было окружено горным кольцом. У него не было названия, но я пока даже не знала, почему. С трудом верилось, что могу быть первопроходцем.
Когда я уходила из города, меня провожали до боли тоскливые лица повстанцев и Просвещенных. Виола держалась за мою руку и не хотела отпускать, твердя, что я тоже брошу их. Но ведь я должна стать сильнее. Ради них, ради победы. И пообещала, что вернусь. В который раз пообещала.
Мотнув головой, я прогнала мрачные мысли и принялась карабкаться вверх по отвесным скалам. Подъем давался нелегко, да и уверенности в том, что удастся найти Оборотня-отшельника, у меня не было. Я терзалась противоречиями и постоянно возвращалась к мысли о том, что зря сюда пришла. И что, если так? Снова поиски? Время. Его всегда так мало.
Я подтянулась на руках и забралась на вершину горы. Было не так уж высоко, поэтому тут было лишь немного холоднее. Мгновением позже я забыла, о чем думала.
Моему взору предстало удивительное место. Вершина не была остроконечным пиком, я стояла на почти ровной поверхности. Внизу расположилась озерная долина. Но не это удивило меня. Теперь все предстало совершенно в другом свете. Горное кольцо не состояло из множества небольших возвышенностей, так казалось только со стороны. Было похоже, будто здесь стояла громадная гора, с которой срезали верхушку, а затем вырезали из оставшегося камня внутреннюю часть. Долину просто окружала массивная стена.
Я сделала шаг вперед и тут же почувствовала что-то странное. Как будто я переступила через некую невидимую черту и нарушила запретную границу.
Нет, это не ощущение чужих эмоций, а конкретная мысль, прозвучавшая в голове. Наверное, я прошла сквозь какой-то невидимый барьер. Его кто-то установил, а это значит, что у меня еще есть надежда.
Утреннюю тишину нарушили частые мелкие шаги – кто-то бежал по камню. Я насторожилась и посмотрела направо, затем налево. Никого. А тем временем звук усиливался.
Я вздрогнула от собственной догадки и посмотрела вниз. По скале, почти не имеющей наклона, бежал человек! Он настолько быстро приблизился, что я еле успела отскочить назад и избежать удара под подбородок. Человек взвился вверх, кувыркнулся в воздухе и приземлился у края скалы.
Передо мной предстал высокий мужчина с коротко стриженными русыми волосами. Из одежды на нем были только кожаные штаны, на широком кожаном поясе висела набедренная меховая повязка. Он был босиком. Мужчина казался худощавым, но достаточно мускулистым, чтобы не выглядеть совсем худым. Пожалуй, он был ровесником моего отца. Может ли быть так, что они вместе учились у Наставника Итши?
Пока я разглядывала незнакомца, тот просто хмуро смотрел мне в глаза. Он даже не принял боевую стойку. Неужели ошиблась? И все же мне стало немного стыдно, что я сейчас держу руки наготове, для схватки. Только я шевельнулась, чтобы опустить кулаки, мужчина ринулся ко мне, как спущенная пружина. Молниеносность его движений снова поразила меня. Я скрестила перед собой руки в стиле Итши и отразила удар, направляя вражеский кулак в землю. Однако вторая рука с выпрямленными пальцами уже неслась к моим ребрам. Я крутанулась, уходя от удара. Я узнала этот прием! Еще совсем недавно мне пришлось использовать его против отца в схватке на скале. С этими мыслями я продолжала свое движение, заходя противнику за спину и готовясь ударить в область затылка. Мужчина даже не оглянулся. Он резко присел, одновременно выставляя вбок правую ступню и тут же попытавшись ударить ею меня по ногам. Я прыгнула, уклоняясь, тут же подняла ногу вверх, готовясь ею нанести удар сверху. Мужчина упал на спину, согнул ноги и отразил атаку, выпрямляя их. Мне пришлось кувыркнуться назад через голову, чтобы не упасть на спину. Мужчина уперся руками в скалу на уровне головы и ловко вскочил на ноги.
Я прищурилась и ринулась к каменному выступу, пробежалась по нему и оттолкнулась. Мужчина уже прыгнул мне навстречу. Я была так высоко, как мне и надо было. Увернулась от удара, схватила противника за руки и уперлась ногами в грудь. Только совсем не ожидала того, что случилось потом.
Молниеносным движением мужчина согнул ногу, прижал ее к своей груди между моих ступней, а затем выпрямил, ударяя в живот. Мое тело не слушалось из-за боли, ноги вскинулись вверх. Еще какое-то движение руками противника, и уже он держит меня, а не я его. Я перевернулась в воздухе так, что должна была неизбежно упасть спиной на скалу, и избежать этого уже никак не получалось.