Почти перед падением мужчина отпустил мои руки. Я упала на камень и вскрикнула от боли, пронзившей спину. Мужчина каким-то образом умудрился приземлиться на руки, спружинить и оказать прямо надо мной. Я вскинула было руки, но он присел, схватил обе кисти, прижимая их к моей груди, и уперся согнутой в колене ногой мне в грудь. Я выдохнула из-за резкого давления на ребра и замерла.
Мужчина смотрел на меня еще пару мгновений, а потом, наконец, произнес:
- Кто ты и зачем пришла? – тихий грубоватый голос.
- Трудно дышать, – выдавила я из себя.
Мужчина перенес вес на другую ногу, лишь слегка облегчив давление на грудь.
Я вдохнула воздух и заговорила:
- Меня зовут Вивиан. Я ищу Оборотня-отшельника, который знает приемы стиля Итши. Судя по вашим движениям, вы понимаете, о чем речь. Вы его ученик? Вы не могли бы…
- Зачем он тебе? – перебил меня мужчина.
- Я хочу быть его ученицей.
Мужчина скривился и разжал руки, рывком поднимаясь на ноги. Затем он развернулся и двинулся к краю скалы. Я встала, морщась от боли в спине:
- Подождите! Я должна…
- Я не беру учеников! – резко сказал мужчина, присел у края и спрыгнул.
Я подбежала к этому месту и посмотрела вниз. У каменной стены была почти незаметная лестница из камней, уходившая к подножию горы, прямо к краю долины. Мужчина аккуратно, не торопясь спускался вниз. Я сжала зубы и тут же последовала за ним:
- Постойте! Так это вы ученик того самого Наставника? Выслушайте…
- Какого Наставника? – мужчина резко обернулся и посмотрел на меня.
На уровне чувств до меня донеслось его недоумение.
Я неуклюже продолжала спуск, пока не оказалась рядом с отшельником. Мужчина терпеливо ждал меня.
- Я – Вивиан из Рода Оборотней, – снова представилась я. – Моего отца учил стилю Итши Оборотень, имя которого он предпочел не называть. Отец сказал, что его больше нет на этом свете, но позже я услышала, что здесь обитает Оборотень, который знает стиль Итши. Это может быть только еще один ученик Наставника, что был учителем моего отца. Вы – это он?
Я с надеждой смотрела на мужчину. Выражение его лица не изменилось. Какое-то мгновение он смотрел прямо мне в глаза, а потом прошелся взглядом по всему моему лицу, остановившись на волосах. Затем отшельник слегка нахмурился и наклонил голову набок:
- Как зовут твоего отца?
Я вдруг подумала, что передо мной, возможно, тот, кто может знать моих сородичей.
- Его зовут Армонд, сейчас он предводитель Оборотней, – ответила я.
Мужчина продолжил смотреть на меня. По выражению его лица было трудно определить, о чем он думает. Затем он вздохнул, отвернулся и молча продолжил спуск. Я застыла, чувствуя себя ужасно глупо. Все еще сомневаясь в своих действиях, я решила просто спуститься вслед за отшельником. Меня никто не останавливал и не запрещал этого, но в голове прочно угнездилась мысль, что мне здесь не рады.
После спуска отшельник направился к озеру. Я скрипнула зубами, выходя из себя:
- Да постойте же!
Мужчина резко обернулся и указал на солнечные лучи, заливающие своим светом долину:
- По утрам я люблю тишину, ясно?
Я лишь кивнула и продолжила идти следом. Мы обогнули озеро по правому краю. Всю дорогу я смотрела на обнаженную спину отшельника и ежилась от холода. Как он не мерзнет? Еще и босиком… Мужчине на мои мысли было, по-моему, наплевать.
На берегу озера с южной стороны была расположена небольшая скала, скрывающая в своей тени небольшой бревенчатый домик. Вокруг была построена небольшая ограда, у боковой стены лежали аккуратно сложенные дрова. Я огляделась. Вдоль восточного озерного берега росли редкие высокие деревья, похожие на обычные ели.