Пока я осматривалась, мужчина успел зайти в дом и выйти, на ходу надевая длинную рубаху-безрукавку. Я повернулась к отшельнику. Мужчина вздохнул и посмотрел на меня:
- Иди за мной, – и с этими словами направился к озеру.
У берега мужчина уселся на землю, скрестив ноги. Я просто стояла рядом, краем глаза наблюдая за отшельником. Он вздохнул, повернулся ко мне и сказал:
- Присядь.
Я послушно примостилась рядом и положила руки на колени. Отшельник наблюдал за мной, а потом спросил:
- Зачем ты хочешь научиться стилю Итши?
- Я хочу стать сильнее, чтобы…
- Твои ответы должны быть четкими и короткими, не думай, когда отвечаешь, – резко сказал мужчина, смотря на воду. – Зачем ты хочешь стать сильнее?
Я затаила дыхание, осознав, что это проверка.
- Чтобы победить.
- Почему ты хочешь победить?
- Чтобы спасти… их.
Я запнулась.
- Зачем ты хочешь их спасти?
- Потому что они мне дороги.
Мужчина посмотрел на меня и ухмыльнулся:
- Значит, ты собралась сражаться ради дорогих тебе людей?
Я повернулась к нему и уверенно кивнула.
- Чтобы стать моей ученицей, тебе придется выполнять мои требования, на которые не всякая девушка согласится.
- Например? – спросила я, рассматривая улыбающегося отшельника.
- Тебе придется обрезать волосы.
Я удивленно вскинула брови. Затем вытащила из-за пояса нож, собрала волосы в хвост на затылке и одним движением отрезала собранные в руке пряди.
- Я ведь еще не принял тебя в ученики, – мужчина прищурился.
- У меня нет другого пути.
Отшельник хмыкнул, удовлетворенно кивнул и встал:
- Начнем с завтрашнего дня, вставать будем засветло, на тебе должно быть минимум одежды во время тренировки. Надеюсь, ты несильно восприимчива к холоду. Я жду максимум усилий от дочери Армонда.
- Так вы правда знаете моего отца? – я прямо-таки вскочила с места.
Мужчина уже направлялся к дому. На полпути он остановился и обернулся:
- Меня зовут Драген. И я не ученик Наставника, который учил твоего отца. Я и есть тот самый Наставник.
***
Я повторяла движения Драгена. Плавные и медленные, ни одного выпада.
С начала нашей тренировки прошло довольно много времени, солнце уже перестало согревать. Драген был очень молчаливым, он редко что-то говорил, изредка рассказывая, что я делаю неправильно. Каждый прием имел свое название. Наставник говорил его каждый раз перед использованием самого приема. Мы ни разу не сражались. Наставник только двигался, а я повторяла, заучивая основные движения и приемы стиля Итши.
Меня сильно беспокоило то, что все продвигается так медленно. Я не переставала думать о повстанцах. Как у них дела? Следует ли Ирана моему плану? И как Просвещенные перенесли уход Аррэла?
Наставник нахмурился и резко остановился. Я тоже замерла, думая, что где-то ошиблась. Драген пристально посмотрел на меня, затем снова принял нужную стойку.
Я ни разу не видела настоящего облика Драгена, облик Оборотня. Меня это немного волновало, но я даже не пыталась расспросить его о прошлой жизни, – времени и так мало, беседовать с Наставником мне некогда.
Изредка мы охотились в лесу. Все место, окруженное каменной стеной, было диковинное и не переставало меня удивлять. Вообще-то здесь жил еще один Оборотень, сирота из нашего Рода. Она родилась очень слабым ребенком, отца у нее к тому времени не было, мать умерла спустя год после рождения девочки. Маленькую Лию взял на воспитание Драген. Никто не видел в девочке хорошего воина, – малое количество энергии, необходимое для перевоплощения в Оборотня, могло обратить ее лишь в птицу, размерами много меньше ее самой. И пусть Лия очень быстро летала, быстрее всех в своем Роду, ей не нашлось места среди тех, кто считал, что сила заключается в размере и мощи. Сейчас Лия была старше меня лет на пять. Темноволосая, с пронзительными глазами серого цвета. Девушка никогда не говорила со мной лично, лишь изредка смотрела на наши тренировки. Вот и сейчас она сидела в отдалении на большом валуне и следила за нашими движениями. Размышления о девушке отвлекли от мыслей о Просвещенных, но я снова к ним вернулась. Главное, чтобы Ирана правильно руководила своими соратниками.