- В поселении Оборотней тогда жили двое юных воинов, – Черный Кот и Бурый Кот. Двое самых быстрых, самых ловких и самых известных блестяще выполненными заданиями. И самых дружных среди Оборотней. Все пророчили одному из них пост Вождя и постоянно гадали, кто же из двух Котов им станет. А друзья пообещали друг другу, что ни один не будет даже пытаться занять место вожака.
В поселении жила одна семья, которой все сторонились. Нет, никто не испытывал к ним ненависти. Просто так получилось, что Оборотень взял в жены женщину из горного поселения, которое было разрушено людьми. Женщина единственная выжила. Оборотни сразу поняли, почему горные не смогли себя защитить. Кровосмешение. Каждый в том поселении имел частицу людской крови, так уж получилось. Вот и женщина была другая. Сила Оборотня текла и по ее венам, но чужая кровь мешала обращаться животным. Женщина смогла родить мужу одну единственную дочь, такую же черноволосую и кареглазую, как мать.
Так уж вышло, что девушка выросла вместе с Черным и Бурым Котом, которые всегда защищали ее, любили, как младшую сестренку, несмотря на то, что она была их ровесницей. И хоть девушка не могла обращаться, они ласково называли ее Маленькой Рысью, в честь первой женщины-воительницы среди Оборотней. Маленькая Рысь была хрупкой, но сильной духом. Скромной, но всегда жизнерадостной. Ее большие глаза завораживали, а улыбка заставляла улыбаться в ответ. К тому времени, когда Коты выросли и получили звание лучших воинов в поселении, чувства к Рыси у обоих сильно изменились. Теперь они были уверены, что любят ее по-настоящему. А Рысь видела, как ругаются ее названные старшие братья, и не знала, что делать. Она тщетно пыталась уверить их, что любит обоих, но как братьев. Коты успокаивались, но ненадолго. И тогда Рысь обратилась за помощью к Вождю. Тот решил все просто: он сказал ей выбирать. Если она не выберет сама, Коты должны будут сразиться, так принято у Оборотней.
Этим же вечером Рысь стояла перед Котами и со слезами на глазах рассказывала о разговоре с Вождем. Бурый Кот сказал, что не хочет драться с лучшим другом и тем более не хочет видеть снова слезы названной сестры. И отказался от поединка. Оборотни, что беспрекословно выполняют наказы и чтят традиции Предков, сочли такой поступок не достойным мужчины. Однако Вождь напомнил всем, что Бурый Кот по-прежнему является одним из лучших воинов.
Черный Кот взял Рысь в жены, хотя девушка сказала ему, что не любит его так, как он ее. Вскоре она родила девочку. Особенного ребенка, который с самого рождения подчинил призрака из иного мира. Бурый Кот тогда много времени проводил с маленькой девчушкой-сиротой, у которой и силы-то хватало только на обращение в небольшую птицу. Он действительно был рад за друга и сестру, но когда смотрел на их маленькую дочь, на сердце становилось тяжело. И с каждым разом тяжелее. Так тяжело, что Бурый Кот решился на неслыханно дерзкий поступок. Он решил попросить у Вождя разрешения покинуть поселение Оборотней. Нет, он не просил разрешения, не так. Он просто заявил, что хочет уйти.
Как Вождь не убил его на месте, Оборотни, наверное, удивляются до сих пор. Суровые законы не позволяли даже думать о подобном. Бурого Кота посадили в колодки до утра. Черный Кот пытался выпросить у Вождя помилование для друга, но тот был непреклонен, – уже однажды он пожалел Бурого.
В ту ночь Рысь решилась на еще более ужасный поступок. У Оборотней было строго-настрого запрещено говорить или встречаться с наказанным. Рысь же задумала освободить Бурого Кота. Побег не удался. Утром Рысь казнил Вождь на глазах у поселения и Черного Кота. Черный ничего не смог сделать, ведь против Предков идти нельзя. Он чтил их законы, верил в их справедливость. Когда Бурый смотрел на друга в то утро, то видел непоколебимого Оборотня, уверенного в правоте Вождя. Бурый Кот много всего в то утро сказал Черному. Ему было нечего терять, следующим утром Вождь велел казнить и его. Черный Кот, как и подобало, ни словом не обмолвился с наказанным.
А на следующее утро прямо перед казнью он сделал то единственное, что мог, не попирая законы Предков. Каждый Оборотень имел право вызвать на смертельный поединок любого из своего Рода. И Черный Кот вызвал Вождя… Чтобы отомстить. Так думал Бурый Кот, сбегая в суматохе из поселения. Его там более ничто не держало. Только маленькая сиротка слезно упросила Бурого Кота взять ее с собой.