И еще Охотник. Тот, что занимал все ее мысли, с ней впервые такое. Почему он не остался, когда она попросила? Ведь чувствовала же, что может случиться нечто непоправимое. Ирана подозревала, что причиной все же была Вивиан. Как так? Они ведь почти не говорили, да и встретились при таких ужасных обстоятельствах. Зато Маркиза помнила, как Кенсан смотрел на нее, Ирану, как восхищался ее красотой. Почему же тогда он не остался ради нее? Ведь она просила. Впервые просила кого-то со всей искренностью. Тогда она пообещала себе, что если еще раз увидит его, то признается ему в своих чувствах. По собственной глупости Ирана упустила этот шанс. Улыбалась, заигрывала, но держалась на расстоянии, думая, что ее внимание и благосклонность нужно еще заслужить. Она всегда так поступала с мужчинами. Теперь надежда на то, что она увидит Кенсана, угасала с каждым днем. Иногда Ирану посещала мысль, что нет никаких чувств, и Охотник привлек ее внимание своим равнодушием. Как бы там ни было, но Маркиза мучилась день ото дня и не находила себе покоя. Разведчики не приносили хороших вестей, ни одной зацепки о местоположении Охотника так и не было найдено.
Когда на западной башне блеснул сигнальный огонь, Ирана встала с колен и как можно быстрее двинулась к лестнице, ведущей вниз. Нападение? Давно уже не было подобного.
Внизу Маркизу встретил Кериан. Стрелок обеспокоенно сообщил новость:
- Дозорный на западной башне заметил движение. Дэверо благодаря своему отличному зрению рассмотрел армию врага. Их относительно немного, хотели выиграть неожиданным нападением и засели в окрестностях города.
- Что ж, – Ирана сжала кулаки. – Встретим их, как подобает радушным хозяевам. Кериан, бери с собой Луи, займите позиции на западной стене. Твои стрелы и войско трясин вполне подойдут, чтобы отогнать непрошеных гостей. А я буду вам светить.
***
Когда Маркиза Катанская неожиданно взлетела над стеной города и послала в сторону армии Императора огненные потоки, Герцог Аррэл Агнэльский понял, что нападение провалилось. И, тем не менее, он остался стоять среди языков пламени, наблюдая, как Ирана тяжело приземлилась у стены города. С каждым разом ей приходилось прилагать больше усилий, чтобы призвать стихийных духов, это было заметно невооруженным взглядом.
Герцог не обращал внимания на бегущих от огня воинов Императора, продолжая смотреть на бывшую соратницу. Ирана уже давно заметила его и только теперь, когда их отделяла друг от друга лишь огненная стена, громко заговорила, чтобы перекричать шум, исходящий от бегущих воинов:
- Разве ты еще не смирился с тем, что мы не отдадим тебе город, Аррэл?
Герцог не медлил с ответом:
- Это был вызов, Маркиза Катанская. Император вызывает армию повстанцев сразиться с его войском на Каррийской Пустоши. Пора определиться с победителем. Император дает вам срок в пять дней, чтобы собрать вашу жалкую армию. На рассвете шестого дня мы будем ждать.
С этими словами Аррэл развернулся и направился к разбитому неподалеку лагерю. Ему было плевать, что воины Самсона сейчас отступают. Пусть этот показной побег придаст повстанцам уверенности в победе. И приведет к гибели.
Когда Аррэл отдавал приказы о перегруппировке, к нему обратился лучник-дозорный:
- Господин, я не знаю, важно это или нет…
- Говори.
- Уже в который раз я замечаю возле лагеря небольшую птицу. Она похожа на дневную, но летает даже ночью. Это не сыч и не сова. Может, Вожак Оборотней следит за нами?
Аррэл насторожился. Птица? С какой стати Армонду следить за ними? Да и нет среди Оборотней обычных птиц. Дозорный указал на шпиль одного из шатров, и Герцог действительно увидел серую неприметную птицу. Она неподвижно сидела на краю шатра, немного покачиваясь, чтобы удержать равновесие.
Герцог протянул руку, дозорный вручил ему свой лук и протянул колчан со стрелами. Аррэл наложил стрелу на тетиву и выстрелил.