- И ты меня прости, Вив.
- Придется одолеть армию Императора, – я отстранилась и серьезно посмотрела девушке в глаза. – Я умру, но сделаю все, чтобы повстанцы победили. Ради тех, кто жив, и ради тех, кто погиб.
Когда я вошла в зал Круга, то была полна решимости. Через распахнутые двери мимо меня проскользнула Джилл и заняла свое место за столом среди соратников. Все молча смотрели на меня, а я, в свою очередь, разглядывала их. Слишком много пустых мест стало за столом. Я вздохнула и направилась к своему месту. Все внимательно провожали меня взглядами, продолжая молчать.
Я села и еще раз на всех посмотрела.
- Как вы все знаете, Император принял наш вызов, – начала я. – Прежде, чем я расскажу свой план, хочу попросить у вас прощения за смерти тех, кого не смогла уберечь, и тех, кто умер по моей вине. Хочу сделать это сейчас, пока я жива. И пока живы вы.
На меня смотрели не все. Джилл сидела с опущенной головой, а Кериан обеспокоенно наблюдал за ней. Стрелок почти не слушал меня, возразить было некому, поэтому я очень удивилась, когда услышала голос Миневры:
- Никто не торопится умирать, Кошка. И от тебя мы ждем того же.
Ее иссиня-черные пронзительные глаза впились в меня, и я ухмыльнулась.
- Основная армия, возглавляемая Кругом, выдвинется завтра на рассвете из Крахама. Большинство повстанцев уже собрались недалеко от города. В пути к нам присоединятся еще несколько отрядов из полностью занятых повстанцами городов. Нападать на имперский город будем с трех сторон. В пути армия повстанцев разделится на три составляющих. Одну из них будет возглавлять Круг. Мы пойдем прямо в лобовую.
- Разумно ли? – Кериан прищурился. – Может, распределим силы Круга по всем трем частям? К нападению в лоб они будут готовы.
- Круг распределится во время столкновения сам по себе, – ответила я. – Мы будем помогать повстанцам, как сможем. Но основная задача у нас другая, у каждого своя. Каждый из нас возьмет на себя главные силы противника. Я займусь Императором. Дэверо и Виола как всегда будут оказывать помощь пострадавшим. Ирана и Кериан – наше орудие массового поражения. Миневра, я попрошу тебя найти Анемона, ты можешь исчезать, твою тень будет сложнее поймать. Луи, возьми на себя одного из братьев…
- Я хочу сразиться с ним! – резко выпалила Джилл.
- Нет, – холодно ответила я. – С ним сразится Луи. И без возражений.
Джилл сердито уставилась на меня.
- Пойми, Джилл, – я вздохнула, – ты будешь мстить. Не жалея себя. Ты не в том положении, чтобы так делать, и знаешь об этом. Ты можешь не справиться с силой Двойников, а я не хочу ничьей смерти. Всех касается.
Я строго осмотрела остальных:
- Ваша задача – отвлечь противников от меня, чтобы я смогла без помех добраться до Императора. Не нужно жертвовать собой и пытаться убить их. Смерть Императора уже будет для них крахом и поражением для всей императорской армии.
Джилл насупилась и отвернулась.
- Джилл, я прошу тебя взять на себя Белую Деву. Тебе проще будет увернуться от ее копий. Еще раз повторюсь: никто не должен погибнуть. Если поймете, что не справляетесь, отступайте.
Я осмотрела соратников.
- Ты забыла про Армонда, – Кериан немного расслабился, когда услышал меня, и его беспокойство утихло.
- Не забыла, – ответила я глухо. – Армонду никто из вас не нужен. Он будет искать меня. И пусть находит.
- Еще есть колдун, – продолжал Кериан.
- И Аррэл, – тихо сказала Ирана. – Кто его возьмет на себя?
…напряжение… грусть…
Я скрестила руки на груди и в упор посмотрела на Виолу. Девочка сначала удивилась, а потом испуганно спросила:
- Я?!
Весь Круг ошарашенно уставился на меня. Я ухмыльнулась.
***
Катар вышел из покоев Императора уже под вечер. Он шел вдоль аркады[*] из черного мрамора. Солнце садилось где-то сбоку, тени колонн то и дело мелькали на лице колдуна. Узнать, что задумала Кошка, так и не удалось. Может, и ничего не задумала. Скорее, причиной вызова на бой самого Императора стало банальное отчаяние, связанное с потерей бойцов. Но все же не стоило недооценивать ее. Именно поэтому сегодня вечером план по отражению атаки был составлен и согласован с Императором.