В какой-то момент Катар понял, что в задумчивости стоит на месте. Он уже собирался двинуться дальше, но силуэт за колоннами привлек его внимание. На краю центральной башни Императорского дворца стоял Аррэл Агнэльский.
Катар прищурился и направился в сторону бывшего союзника повстанческой армии. Колдун не раз проверял Аррэла на верность Императору, но тот всегда проходил проверку. Самсон сразу сказал, что преданность Аррэла будет его, колдуна, задачей. Катар постоянно следил за ним и был готов стереть в порошок Герцога с Севера, если тот предаст Империю.
Аррэл даже не двинулся, когда колдун стал рядом с ним.
- Вы не были на сегодняшнем обсуждении битвы, – сказал колдун.
- Император не посчитал нужным послать за мной. Я уже в курсе своих обязанностей в финальном сражении, остальное мне знать ни к чему.
Аррэл не сводил глаз с кромки леса, который тонкой полоской виднелся на горизонте. Сам Андоргор стоял на равнине и не был окружен какими-либо укреплениями. Задумка строителей. Император Самсон нашел в этом подтверждение своего могущества – никто не смеет нападать на столицу его Империи, и такая защита ему ни к чему. Сейчас вместо ограждений город был окружен солдатами Императора.
- Нам доложили, армия повстанцев будет у города завтра на рассвете, – Катар повернулся и посмотрел на Аррэла. – Надеюсь, вы не собираетесь нас предать?
- К чему этот вопрос? – Герцог с непроницаемым лицом повернулся к колдуну. – В который раз слышу его.
- Я так и не понял причину вашего предательства.
- Это было не предательство, – резко оборвал его Аррэл. – Мои соратники, Просвещенные, заблуждаются в выборе стороны в этой войне. Они ослушались Верховную Герцогиню. Когда Император разобьет повстанцев, я заставлю их покинуть эти земли и вернуться на Север.
- Чтобы убедить Верховную Герцогиню сотрудничать, – добавил колдун.
- Вне сомнения, – резко ответил Аррэл.
- Кому все-таки вы служите, Герцог?
Аррэл собирался ответить, но вдруг вздрогнул. Колдун уловил напряжение с помощью магии. Сейчас! Катар магически проник в сознание Герцога. Он не мог читать мысли, но понять, правду ли говорит Герцог, не составит труда.
Аррэл снова посмотрел на кромку леса и заходящее солнце. Затем полностью повернулся к колдуну.
- Я служу вашим идеалам, – он посмотрел колдуну в глаза, поклонился и направился прочь.
Катар посмотрел ему вслед. Аррэл не врал.
***
Жадор встречал меня у кромки леса. По его обеспокоенному лицу я поняла, что что-то не так. Рядом со мной стояла обескураженная Виола. Мы с ней потратили довольно много времени, чтобы добраться до края леса, откуда был виден вражеский город.
- Что случилось?
- Лучники, – коротко пояснил Жадор. – Они хотят говорить с тобой.
Я нахмурилась. Род Лучников все до единого отказались занимать сторону повстанцев, и я боялась лишь одного: что они станут на вражескую сторону.
Я кивнула Жадору и спешно двинулась за ним.
Лучники выстроились в линию перед лагерем, разбитым повстанцами, загораживая нам путь к Андоргору. Каждый из них держал лук с наложенной на тетиву стрелой. Хорошо, что хоть не целились.
Впереди стоял сын вождя Лучников. Голова его была забинтована, с левой стороны поверх грязных бинтов проступало кровавое пятно. Я присмотрелась. Выглядели воины, мягко говоря, потрепанными.
- Что это значит? – хмуро спросила я, даже не поприветствовав сына вождя.
- Меня зовут Нифрит, я сын...
- Я знаю, как тебя зовут, мальчишка! – я с раздражением уставилась на него, и Нифрит прикусил губу. – Где той отец?
Лучник насупился и уставился на меня, сжав кулаки. «Мальчишка» был моим ровесником, но в данной ситуации я могла его так назвать. Имела право, я бы сказала.
- Мертв, – процедил сквозь зубы Нифрит. – Я пришел требовать...
- Я не ослышалась? – я прищурилась и склонила голову набок. – Ты пришел что-то требовать от меня? У тебя хватает наглости требовать что-то от армии повстанцев, которую твой Род покинул, когда вы все были нужны?