Я видела, как напряглись воины позади него.
- Где остальные? – спросила я.
Нифрит все еще пытался сохранить остатки достоинства, пытаясь взять инициативу в свои руки:
- Окружили вас! Если мы не...
Повстанцы за моей спиной вскочили с мест, хватаясь за оружие. Я спиной ощутила напряжение, исходившее от воинов.
- Выйти всем! – скомандовала я.
Тишина захлестнула лагерь повстанцев.
- Я сказала, – мой взгляд медленно, со злобой прошелся по лесу слева, по лучникам впереди и по скалам справа, – выйти всем!
Один за другим лучники показывались из укрытий, у каждого в руках был лук со стрелой наготове.
Я резко двинулась к Нифриту, и воины за его спиной все, как один, вскинули луки. Я остановилась, жестом руки давая Жадору, стоящему позади, знак не делать опрометчивых поступков.
- Что это, мальчишка? Ты меня боишься?
- Не называй меня мальчишкой! – крикнул Нифрит.
- А кто ты? Ты привел своих воинов на верную смерть, когда решил, что своими жалкими угрозами можешь требовать что-то от лидера армии, которая идет сносить голову Императору! Мы превратим всех твоих воинов в пыль, как бы хорошо вы не сражались, и нашей численности по-прежнему хватит, чтобы отправиться в последний бой!
Нифрит задрожал. Не от злобы. На его лице я видела безысходность и понимание моей правоты.
- Опустить луки! – скомандовал он тихо. – Опустить, я сказал!
Воины послушались.
- А теперь поговорим, – спокойно сказала я, направляясь к парню. – Отойдем.
Ряд лучников расступился, Нифрит молча последовал за мной. Я отошла на порядочное расстояние, сложила руки на груди и уставилась на горизонт. Где-то там Император Самсон готовит Андоргор к обороне.
Нифрит стал рядом.
- Рассказывай, – я даже не повернулась к парню.
- Когда мы ушли, нас в скором времени атаковали имперские войска. Мы не ожидали, что после ухода от повстанцев не сможем занять нейтральную сторону. Часть воинов была убита, отец погиб. Некоторые из тех, что выжили, хотели отомстить, другие были против. Мы пришли… просить быть с вами в последней битве.
- Многие из вас ранены?
- Все не так плохо, как выглядит! – спешно ответил Нифрит.
- Мне жертвы не нужны, – отрезала я, посмотрев на парня. – Ты теперь их вождь, тебе нужно беречь их, а не безрассудно жертвовать, потому что тебе так захотелось.
- Ты не права. Каждый из тех, кто пришел, идет на бой, а не на смерть.
Я вздохнула с облегчением:
- Да будет так. Пусть твои воины хорошо отдохнут, проси у повстанцев, что нужно.
- Благодарю, – Нифрит так быстро отвернулся и направился к лагерю, что я не успела рассмотреть эмоции на его лице. Зато успела почувствовать.
… облегчение, благодарность…
Я же осталась смотреть на горизонт. Сначала я услышала шаги, потом голос Жадора:
- Как прошло… с Виолой?
- Скоро узнаем, – я повернулась к командиру и ухмыльнулась.
Он хмыкнул, улыбнулся скорее глазами и отправился в лагерь.
Я замерла и невидящим взглядом уставилась на горизонт. Теперь все готово. Остается только бой. Последний. Он решит все. Мы не будет отступать. Мы либо победим, либо умрем.
Я иду, Самсон.
***
Император стоял на башне главного дворца Андоргора, когда армия повстанцев появилась на горизонте. Башня, по задумке архитектора, располагалась прямо над входом в главные ворота города, и была довольно высокой. Андоргор всегда был рад приезжим, и это считалось верхом гостеприимства и доверия, как и то, что город не был обнесен мощными оборонительными стенами. Самсон же видел в этом свое превосходство, потому что никого не боялся и был уверен в том, что никто не посмеет напасть на открытый Андоргор, пока правит Император. Из башни по коридорам, соединяющим залы еще нескольких высотных сооружений, можно было попасть в центральное здание, где Император устроил тронную залу. Основные силы императорских войск были сосредоточены у главного входа в город, остальные рассеяны по всему периметру, чтобы нападение с любой стороны не стало неожиданностью. Среди них ждали своего часа Белая Дева, Дирк и Анемон. Армонд с оборотнями поджидали где-то позади дворца.