- Да, я проиграла, – тихо сказала Вивиан, переворачиваясь на спину. – Но я все равно умру.
С последними словами девушка поднесла левую руку к лицу. На безымянном пальце я заметил неприметное металлическое кольцо с камнем. Кольцо как-то открылось, и из него на губы девушки упала желтовато-зеленая капля. Вивиан облизала губы, и ее зрачки тут же закатились.
- Что?! – я подскочил к девушке, поняв, что она приняла какой-то яд. – Неужели это повод для самоубийства? – я тряхнул Вивиан за плечи.
- Не… примут… предки…
- Я не понимаю!
- Потеряюсь, – еле слышно ответила девушка и безжизненно повисла у меня на руках.
Я вздрогнул и приложил ухо к груди девушки. Сердце бьется!
Я встал, снял плащ и стал быстро вычерчивать на земле лезвием клинка звезду в круге размером с человеческий рост. Затем повернулся и позвал призрака:
- Ниверл! Быстрей! Надо объединиться!
- Зачем? – дух непонимающе уставился на меня.
- Чтобы спасти ее!
- Но она пыталась убить тебя!
- Она сказала, что потеряется. И я понял! Духи ее предков не приняли бы ее, если бы она умерла от моего меча! Самоубийство тоже не делает ей чести, но все же… Демоны сожри этих староверцев! Я не хочу, чтобы еще одна душа затерялась в Мире Духов по моей вине! Хватит мне семерых близких людей, что отдали свои души Эгону для того, чтобы я жил! – я смотрел Ниверлу в глаза, и призрак кивнул в знак согласия:
- Но чем мы ей поможем?
- Если она захочет, мы вытянем ее с того света. На это уйдет много сил, поэтому мне нужно объединиться с тобой. Готов?
Призрак кивнул.
Дух скукожился в серый сгусток и ринулся к моей груди. Я выгнулся и почувствовал, что Ниверл будто растворяется во мне. Все, больше тянуть нельзя! Не дожидаясь завершения объединения, я лег в центр рисунка и закрыл глаза. Сознание моментально покинуло голову, стремясь к переходу в мир духов.
***
Анвил скакала во весь опор. Возможно, в Мориэле некому будет помочь, но стоит попытаться. Только бы успеть!
И вдруг девушку будто осенило. Она резко потянула на себя поводья, отчего чуть не выпала из седла. Анвил остановилась и повернулась назад:
- Какая же я глупая! Мой брат слишком гордый для того, чтобы просить у кого-то помощи!
Девушка развернула лошадь и поскакала обратно через лес.
***
Сначала был серый мир с померкшими красками. Потом яркий свет. Потом серый горизонт. А под ногами груды черепов и костей…
Я подпрыгнул от неожиданности и судорожно огляделся по сторонам. И тут же услышал искаженный голос Ниверла где-то внутри себя:
- Не бойся. Это ее грань между жизнью и смертью. У всех она выглядит по-разному.
Я кивнул и постарался успокоиться. Груда черепов дорогой вела к скале из костей с резким подъемом. Серое небо и стелящийся туман сразу наталкивали на воспоминания о холоде. Здесь пахло Смертью. Нет, не пахло… Здесь смердило ею.
По черепам к скале шла Вивиан. Она подошла к ней и запрокинула голову наверх. На вершине скалы стоял седовласый старик, в его глазах не было жизни, потому что он был слеп. Два бельма смотрели вниз на подошедшую девушку.
«Надо взобраться наверх… Но сначала надо спросить разрешения».
Я вздрогнул от мыслей девушки, которые раскатами грома ударили по ушам и эхом отдались в голове.
- Почтенный Предок! – заговорила Вивиан. – Могу я подняться к тебе?
- Ты не убила врага. Ты не победила. Ты не достойна восхождения в Долину Предков. Но ты не дала убить себя. Это смягчает твой приговор. Ты будешь ждать приглашения здесь еще век, а затем мы примем тебя.
- Да, Почтенный Предок, – Вивиан склонила голову.
Я скривился. Нарастающий в голове гул напомнил, что сил у меня немного, а времени и того меньше. Я мотнул головой и громко сказал:
- Что за чушь? Какого приглашения?
Вивиан резко обернулась и испуганно посмотрела на меня. Я заметил, что у нее совершенно другое выражение лица. Спокойное. В больших выразительных глазах девушки читалось недоумение и удивление.