Когда Анвил вытянула меня поиграть в снежки, Вивиан быстро присоединилась. Может, попробовать и сейчас?
Не знаю, что двигало мной в этот момент, но я ухмыльнулся и направился к сестре. Облетев ее снизу, я оказался теперь впереди.
- Ах, так! – сестра схватила меня за ногу.
Я развернулся и попытался отмахнуться.
Голубая молния, появившаяся совершенно ниоткуда, вспорола пространство между нами, собралась в одну точку и расплылась в ослепительно-яркое пятно. Сестра вскрикнула, когда светящееся пятно начало ее затягивать.
Я окликнул Анвил, понял, что она сама не справится, и бросился ей на подмогу.Я тут же почувствовал сильное притяжение, действующее со стороны голубого света. Чьи-то руки обхватили меня за пояс и цепко сомкнулись на животе. Я понял, что Вивиан пытается удержать меня, но мы вместе окунулись в слепящий свет.
Я жмурился, но не оставлял попыток найти сестру. Мне все-таки удалось схватить Анвил за руку, но вся наша троица уже дружно неслась… Куда? Я осознал только, что мы находимся в светящемся туннеле. Наверное, это портал. Хорошо бы, если пространственный. А вдруг временной? И занесет невесть знает куда и когда!
Мои размышления прервала вспышка яркого голубого света. Рука сестры выскользнула из ладони. Вивиан отпустила меня.
- Анвил! Вивиан! – крик утонул в искажающемся пространстве.
А потом я увидел серые облака и понял, что падаю. Приближающаяся поверхность показалась мне тоже неестественно серой. Может, камни? Или туман? И еще белесые кроны деревьев… Я не понял, когда потерял единение с Ниверлом, поэтому приготовился к сильному удару. Хорошо, что падать было не слишком высоко.
Я зацепился за ветку одного из деревьев и продолжил падение, немного замедляясь. При этом на меня посыпалась какая-то труха. Кувыркаясь через голову, я чуть не свернул себе шею, рухнул на спину и застонал. В воздух взлетело облако странной серой пыли. Я кашлянул и с трудом поднялся… Чтобы мне на руки свалилась кричащая сестра. Я упал снова, но смягчил падение Анвил. Она поднялась, пошатнулась и тут же села на пятую точку. Вивиан последовала следом за сестрой. Только упала на меня, лежащего на спине. Я резко выдохнул от боли в груди. Девушка поспешила слезть с меня, еле дыша и держа руки на солнечном сплетении:
- Прости, пожалуйста.
Я еще пару секунд лежал на земле, а потом с трудом встал, отряхиваясь. Касаясь пальцев, пыль превращалась в черную массу и растиралась по ладони.
- Это что, пепел? – скривился я.
Мне никто не ответил. Я поднял взгляд и посмотрел на девушек, стоящих ко мне спиной. Они смотрели на равнину, устланную хлопьями пепла. Серая масса была везде, даже на деревьях. Я потянулся к ветке и дернул ее. Пепел слетел с сучка и осел на землю. Сама ветка без хруста отломалась от дерева и рассыпалась у меня в руке. Я ошибся, когда предположил, что здесь все покрыто пеплом. Все состояло из него.
Вивиан подняла голову к небу. Серые снежинки падали вниз и ложились на волосы и плечи. Анвил подняла руку ладонью вверх. Снежинка упала ей на пальцы, и девушка растерла ее по ладони:
- Снег… Из пепла…
- И где мы? – тихо спросила Вивиан.
- Где бы ни были, это все мне не нравиться, – изрек я. – Двинемся куда-нибудь. Может, найдем убежище… Стоп! А где Ниверл?
- И Кассиди! – испуганно воскликнула Анвил.
После бесплодных попыток ощутить призраков мы с сестрой угомонились. Вивиан все это время настороженно осматривала окрестности. Что ж, не такие уж эти хранители простые. По крайней мере, Ниверл отобьется, если что.
Этими словами я утешил Анвил, и мы втроем двинулись по пепельной равнине.
***
Дойдя до очередного подобия леса, мы решили сделать привал и сели под пепельными деревьями.
Жилищем поблизости и не пахло! Ни одной живой души, никаких звуков и запахов. Органы чувств были в замешательстве, тишина давила на мозг, и в голове появлялись странные мысли, которые выливались в тревогу.