- Ну, еще бы, – хмыкнул я.
- Однако и он скоро влился в нашу компанию, – закончила Анвил.
Затем она ехидно на меня посмотрела:
- Наверное, потому что очень любит свою сестренку.
- Вполне может быть, – съехидничал я в ответ.
- Какую сестренку? – спросила Вивиан.
Мы с Анвил переглянулись и уставились на девушку. Сестра удивленно спросила:
- Разве ты не знаешь? Мы с Кенсаном брат и сестра. По отцу.
Вивиан широко раскрыла глаза и покраснела. И тут я кое-что вспомнил:
- Так значит тогда у камина, когда ты спросила, люблю ли я Анвил… Ты подумала, что мы…
- Да я бы в него ни за что не влюбилась! – вспылила Анвил. – Он упрямый и высокомерный! Как Карэлла!
- Что? – я опешил. – Не приплетай сюда ее!
Наш спор тут же прервала Вивиан:
- У них с Карэллой одно немаловажное различие.
- Какое? – спросила сестра.
- Кенсан дорожит тобой, а Карэлле на тебя наплевать.
Наступило молчание. Анвил понимала, что Вивиан права.
Топот копыт заставил нас обернуться. К нам приближался всадник верхом на черном коне. В руке он держал меч с широким лезвием. Сам воин был неестественно высоким, его размеры увеличивали грузные черные доспехи. Лицо скрыто под массивным шлемом.
Мы поспешили встать. Анвил сделала шаг навстречу незнакомцу. Я нахмурился и удержал сестру за руку. Нас уже окружали со всех сторон воины в разных доспехах, возникавшие прямо из-под покрывающего землю пепла. В местах появления воинов оставались глубокие ямы, – вероятно, мы даже шли по незнакомцам, пока те лежали под пеплом. Единственным сходством воинов было то, что у всех лица были скрыты либо шлемом, либо капюшоном.
Я положил руку на эфес меча, Анвил прижалась ко мне, тоже доставая клинок из ножен. Вивиан уже зарядила арбалет и решительно смотрела на врагов.
- Мы друзья, – на всякий случай сказала сестра воину в черных доспехах.
Тот не ответил.
- Может, они тоже из пепла? – наивно шепнула она мне на ухо.
Воин молча ринулся на нас, замахиваясь мечом.
Я толкнул сестру, занял ее место, обнажил клинок и отразил удар. Честно говоря, с большим трудом. Вивиан уже стреляла по остальным воинам. Анвил отбивалась сразу от двоих.
Я отскочил в сторону:
- Анвил, Вивиан! Прикройте меня! Нам понадобиться помощь!
Вивиан тут же развернулась и всадила в моего противника сразу пять стрел. Крови не было видно, но воины падали замертво. Может, они на самом деле из пепла?
Я присел и вычертил на серой поверхности звезду в круге:
- Я снимаю печать!
Ничего не произошло, знак даже не засветился.
- Я снимаю печать! – более настойчиво сказал я.
Кто-то сбил меня с ног, и я откатился в сторону. Черная кошка обратилась человеком, подхватила арбалет, брошенный на землю, и вновь ринулась в бой:
- Что случилось, Охотник?
Я глупо уставился на ладони, бормоча под нос:
- Ничего не понимаю.
Затем меня посетила некая догадка, и я расстегнул свитер на груди. Печати не было. Мозг лихорадочно работал, пытаясь понять, что случилось. Дурной сон, не иначе.
- Я ничего не могу в этом мире. У меня нет связи с Темным Измерением!
На меня набросились сразу три воина с кинжалами. Я отбивался, погруженный в свои мысли. Что происходит? Где мои силы? Эгон не мог оставить меня! Значит, дело в этом пепельном мире? Что это за измерение, куда не проникла власть моего Повелителя?
Паника понемногу захватывала все мое сознание, мешая мыслить разумно. Я настолько сильно полагаюсь на темные силы, что без них чувствую себя слабаком. Более того, подобного раньше не случалось, и это просто вывело меня из равновесия.
- Кенсан! – сестра закричала не своим голосом, и я вовремя успел отбить атаку подкравшегося со спины воина в черном.
Наши мечи встретились и запели стальную песню, встречаясь в мощных, тяжелых ударах. Выпады противника буквально прижимали меня к земле, но я совсем не думал о поединке.