С этими словами он двинулся в чащу и вскоре скрылся среди деревьев.
Дэлиор вздохнул и посмотрел на свои руки: его все еще трясло от страха.
Сказитель знал, куда направился Охотник, но это ничего не решало. Как остановить того, кто не останавливается без приказа повелителя? Самой безумной мыслью было вызвать Темного Бога и попросить его об отмене приказа. Безумная и совершенно невыполнимая идея. Нанять воина, чтобы тот остановил Охотника? Вряд ли это подействует. Слуга Темного Бога победит любого смертного без особых усилий. Попробовать остановить его самому? Действенно, если решил совершить самоубийство. И все же другого выхода нет. Дэлиор должен попробовать! А зачем еще Боги указали ему верный путь?
***
Мифал был обычным городком, какие очень часто встречались среди равнин, приглашая плутавших путников передохнуть в скромных гостиницах. Дэлиор поселился на местном постоялом дворе и отправился расспрашивать горожан. Но сказитель сам еще не знал, что за вопросы он должен задавать. Разговор с Охотником произвел на него очень сильное впечатление. Дэлиор засомневался в демоническом происхождении слуги Темного Бога. Если он так рьяно защищает свою сестру, не означает ли это, что у Охотника есть душа?
Сожженная Возлюбленная.
Где искать девушку, которая любит по-настоящему? По каким признакам? Не будет же она сидеть где-нибудь на крыше и томно вздыхать? И как своих жертв находит сам Охотник?
Дэлиор умостился на мокрую от утренней росы траву под березой и осматривал всех девушек, попадающих в поле зрения, надеясь заметить хоть какой-то знак. А может это даже не девушка, а взрослая женщина. Сказитель потер виски, отчаянно пытаясь что-нибудь придумать. Если полагаться на помощь Богов, то уж до конца.
Вдруг среди толпы на площади мелькнул знакомый силуэт. Сознание Дэлиора резко выделило черный плащ среди множества снующих вокруг людей. Сказитель замер, глядя только на Охотника. А тот смотрел прямо перед собой.
Сказитель проследил его взгляд и вздрогнул.
Девушка. Молодая и красивая. Она мило улыбалась мальчику, с которым разговаривала. Нежная улыбка, зеленые глаза и добрый взгляд.
Дэлиор повернулся к Охотнику. Убийца смотрел прямо на него. Сказитель резко вскочил и ринулся к девушке. Он еще не придумал, что будет делать.
- Простите, юная леди! – обратился сказитель к девушке. – Не могли бы вы мне помочь?
Девушка улыбнулась и кивнула:
- Вы, видимо, приезжий. Что вы хотите?
- Извините меня за странный вопрос, но вы не замечали ничего странного в последние дни? Никто не следил за вами? Никто не задавал странных вопросов?
Девушка удивленно посмотрела на сказителя:
- Только вы! – девушка усмехнулась.
- Я понимаю, как это глупо… Вы не влюблялись в ближайшие дни?
- В ближайшие дни? – девушка рассмеялась. – Нет!
Она взяла у мальчика, стоящего рядом, корзину и, присоединившись к группе своих подруг, направилась к южным воротам.
Сказитель обескуражено остался стоять на месте. Может, Охотник смотрел не на нее, а на другую девушку, более неприметную? Мальчик глянул на него и сказал:
- Они за ягодами. Нынче урожай лаклики хороший.
- Лаклика? Что это? – спросил Дэлиор.
- Ягода такая. Красная и сладкая. Лечебная, – мальчик говорил урывками, то и дело шмыгая носом. – А к Эльзе вы не приставайте. Иначе вам от Драгана перепадет.
- Кто он? – с надеждой спросил Дэлиор. – Ее возлюбленный?
- Да чего вы все расспрашиваете? – мальчик снова шмыгнул носом и поспешил скрыться в толпе.
Сказитель схватился за голову. Единственная зацепка была утеряна.
Вдруг на плечо легла тяжелая рука, и Дэлиор обернулся. Перед ним стоял мужчина на голову выше сказителя. За его спиной прятался тот самый мальчик.
- Я – Драган, – представился незнакомец. – Что тебе надо от Эльзы?
- Ничего, – поспешил заверить его Дэлиор. – Просто мне показалось, что за ней следят, и я решил ее предупредить…
- Ты не похож на преступника, – изрек Драган. – Эльза – невеста моего брата. Он сражается за повстанцев, а я приглядываю за ней.