Дэлиор снялся с места и ринулся к воротам. Вот оно! Теперь надо только успеть!
Сказитель скакал во весь опор сквозь лесную чащу. Какое-то непонятное чувство подсказывало ему, что надо торопиться. Осталась последняя жертва. Если Охотнику удастся заполучить ее кровь, все пропало.
Девичьи испуганные крики заставили Дэлиора остановиться. По спине пробежал неприятный холодок. Перед глазами предстала ужасная сцена гибели девушек. Причем, всех. Юные тела на красном кровавом одре.
Через пару минут сказитель нашел трех девушек. К его глубокому облегчению, они были живы, только оглушены. Дэлиор убедился в этом, присев на корточки и нащупав у всех слабый пульс. Сказитель облегченно вздохнул и встал.
Перед ним стоял Охотник.
Один резкий удар по лицу, и сознание провалилось в темную бездну.
***
Дэлиор медленно приходил в сознание. Мир плыл рядом и упрямо не хотел останавливаться и возвращаться к хозяину. Яркий отблеск зажженного факела заставил сказителя повернуть голову.
Дэлиор сидел на земле, опираясь спиной о ствол дерева. Неподалеку в круге сухого хвороста лежала Эльза. Она была без сознания. Рядом стоял Охотник с факелом в руках.
Сожженная Возлюбленная.
Сказитель сделал жалкую попытку встать, но легкое движение отдалось немедленной болью в голове. И тут в темноте сгущающихся сумерек сказитель увидел лицо Охотника.
Прикушенная до крови нижняя губа, прерывистое дыхание, устремленный взгляд на девушку…
Рука Охотника крепче сжала факел, он вдруг рухнул на колени:
- Я не могу, Эгон.
Щеки Охотника блеснули слезами в свете факела. Тот, кого сказитель считал демоном, плакал.
- Не могу, – более решительно сказал он и резким движением отбросил факел в сторону. – Я не могу!
- До чего же ты стал жалок. С каких пор чужая жизнь для тебя что-то значит?
По лесной чаще прокатился странный шорох, и Охотник вздрогнул. Темный слуга закрыл глаза.
Факел вдруг вспыхнул, и огонь ринулся к Эльзе. Пламя в один миг окружило девушку, пожирая хворост и хрустя им, как алчное голодное животное. Охотник вздрогнул и открыл глаза.
- Нет, Эгон! – он вскочил и ринулся к взвившемуся языками пламени костру, но его просто отбросило в сторону.
Эльза открыла глаза, с ужасом глядя на окружившее ее пламя. Она открыла рот и закричала.
Дэлиор понимал, что надо спасти девушку, но уже через мгновение осознал, что это невозможно. Огонь вспыхнул сильнее, поглотив крик девушки вместе с телом. И тут же погас.
Охотник подбежал к неподвижному телу последней жертвы.
- Смелее. Я даже облегчил тебе задачу, – прошелестел в темноте знакомый голос.
Охотник сжал руки в кулаки, а затем вытащил из ножен меч.
Губы Дэлиора дрогнули, но он не смог выговорить ни слова. Неведомая сила сжала в тиски глотку, не позволяя проронить ни звука.
Темный слуга замахнулся и отрубил девушке голову. Затем достал сосуд и добавил каплю ее крови.
Тишина захлестнула лес одновременно с темнотой. Охотник повернулся к сказителю, посмотрел на него, а затем решительно направился к нему. Он обхватил шею Дэлиора и поднял его над землей:
- Может придушить тебя, сказитель, за то, что ты видел? Что мне с тобой сделать?
Из-за спины Охотника на сказителя взирал темный силуэт. Мужчина отчетливо видел лицо, и утробный страх проглотил его сознание. Но всего лишь на мгновение. Потому что позади слуги Темного Бога была лишь темнота.
- Я видел… как ты плакал, – медленно выговорил Дэлиор.
Пальцы Охотника разжались, он отшатнулся от упавшего обратно на землю сказителя.
- Теперь я уверен, что ты человек, – Дэлиор говорил с трудом, пытаясь разглядеть в темноте глаза Охотника. – Потому что демоны не могут плакать.
Сказитель был уверен, что его конец близок. Нельзя остаться безнаказанным после того, как ты настолько близко подобрался к слуге Темного Бога, да еще сказал ему такое.
Охотник присел рядом с Дэлиором и заглянул ему в глаза:
- Если ты желаешь добра всему миру и юной Анвил, стоящей во главе армии повстанцев, – тихо, совсем без злости сказал он, – молчи, сказитель. Молчи о том, что видел. Потому что меня будут просить о помощи, но я не смогу спасти этот мир. Вместе со мной он только глубже провалится в бездну.