Девушка еще раз вздохнула, оперлась спиной о скалу и закрыла глаза. Надо немного отдохнуть, она сильно устала. Вивиан даже не поняла, как заснула…
Когда девушка проснулась, испуганно вздрогнула. Солнце почти не сдвинулось с полуденной черты. Сколько она спала? Час? Или меньше. Потихоньку приходя в себя, Вивиан поняла, что что-то не так. Зловонный запах окружал место, где сидела девушка. Знакомый запах.
Когда за спиной послышалось глухое сопение, Вивиан осознала, что допустила непростительную ошибку. Она затаила дыхание и осторожно выглянула из-за скалы. Девушка только краем глаза увидела зверя, но этого хватило, чтобы по телу пробежала мелкая дрожь. Она никогда не подпускала его так близко, предпочитая не видеть совсем. И правильно делала.
Огромное тело, похожее на собачье. Вытянутая морда с торчащими сверху и снизу длинными клыками. Тело будто обвито древесными прутьями какого-то диковинного растения. Тяжелые мощные лапы. И запах… Ужасный гнилостный запах разложения.
Вивиан прижала ладони к лицу, закрыв рот и нос. Зверь шумно выдохнул. Девушка тихо протянула руку к краю ручья и осторожно, без лишнего шума зажала в ладони комок мокрой жижи из грязи и ила. Затем провела им по лицу и шее. Немного поколебавшись, она покрыла жижей волосы, чтобы хоть немного сбить свой запах. Это единственное, что ей сейчас пришло в голову. Видимо, из-за зловония у зверя притупилось обоняние, иначе он уже давно учуял бы ее. Когда когти зверя заскребли по камням, Вивиан на четвереньках переместилась к небольшому отверстию между скалами и поспешила укрыться там.
Зверь хрипло зарычал и прыгнул на скалу, возле которой совсем недавно сидела девушка. Вивиан почти свернулась калачиком, чтобы продвинуться еще глубже в пещеру, надеясь, что мрак скалы и вьющийся плющ скроют ее. Зверь грузно спрыгнул и стал возле отверстия между скалами. Девушка видела только его огромную лапу и часть клыкастой пасти. Когда зверь начал шумно вдыхать воздух, Вивиан задержала дыхание и уставилась на желтые клыки.
С того момента, как девушка покинула Крахам, ей удалось поставить мысленные блоки и скрываться от вмешательства в свой мозг. Это получалось, когда она была собрана и спокойна. Если бы сейчас преследователь увидел ее глазами своего помощника, то тот наверняка бы обнаружил Вивиан. Главное, не бояться.
Зверь развернулся и снова запрыгнул на скалу, затем, шумно хрипя, двинулся дальше от ручья. Вивиан слабо выдохнула и тихо втянула в себя провонявший воздух. Она некоторое время прислушивалась, потому что принюхиваться было бесполезно, а потом медленно выглянула из пещеры. Из-за смрада, окутавшего ручей, дышать было тяжело. Девушка выползла из пещеры и присела на ноги, руками упираясь в землю.
Со скалы свалился камешек и упал рядом.
Вивиан вздрогнула и подняла взгляд.
Зверь сидел на скале и рассматривал ее сверху. Брюхо у него было распорото, гниющие куски плоти лохмотьями свисали с ребер. Шеи почти не было, лишь кость и часть разлагающегося мяса. Умерший зверь, труп которого сначала потрепали нвары, а затем кто-то помог ужасному существу восстать из мертвых.
Рвотный ком подскочил к горлу девушки, руки затряслись. И в тот же миг защита от преследователя рухнула, обнажая мысли Вивиан.
"Да, я еще далеко, Кошка. Но он быстрее меня!"
Вивиан снялась с места и рванула к ручью. Зверь зарычал и ринулся следом. Ему хватило одного прыжка, чтобы настигнуть девушку и попытаться ухватить ее зубами. Вивиан была проворнее, поэтому избежала встречи с жуткими клыками. Почти избежала. Зверь резанул зубами по правому предплечью, ближе к кисти. Рана показалась несерьезной, но боль ощутимо пронзила руку девушки. Вивиан поспешила к высокой скале и, обратившись кошкой, прыгнула на нее. Пока зверь пытался вскарабкаться к ней, девушка сложила руки перед собой и громко выкрикнула имя духа-хранителя. Сделала она это скорее инстинктивно, со страху, – Симар и так знал, что нужно делать.
Когда хранитель соединился с Вивиан, она не стала медлить. Зверь отбежал подальше и прыгнул. Вивиан резко выставила руки перед собой.