- Ты беспокоишь меня в последнее время, Данэл, - начал разговор дядюшка.
- Только в последнее? – высокомерно усмехнулся он.
- Ты стал небрежен, - Ронас будто не услышал его. - Рассеян. Все меньше внимания уделяешь делам. Не заболел ли ты? Нагрузка на тебя довольно велика.
- Со мной все в порядке.
- Я в этом не уверен. И настаиваю, чтобы ты нанес визит Хоуригу.
- Это еще зачем?
Хоуриг был менталистом клана, он отвечал за защиту людей от магических атак на разум. Но работал в основном с рядовыми членами клана, поскольку все Тсурэ обладали врожденной защитой от подобной магии. Поэтому Данэл и удивился – он не видел в таком визите ни малейшей необходимости.
- Никакая защита не бывает абсолютной, - нахмурился Ронас. - Ты стал странно себя вести, и я подозреваю, что на волне постоянного напряжения и усталости твою ментальную защиту могли пробить. Хоуриг лишь проверит, не произошло ли нечто подобное. Если мои опасения обоснованы – он снимет последствия и укрепит защиту. Если нет – что ж, я буду спокоен, что никто тайно не управляет главой моего клана.
- Ронас, это лишнее.
- Не заставляй меня подозревать худшее.
Данэл рассерженно фыркнул, но счел, что согласиться с дядюшкой проще, чем пытаться его переубедить. Тем более, что Хоуриг много лет верой и правдой служит клану, а семейная защита достаточно прочна, чтобы оградить от нежелательных последствий любого вмешательства.
И все же Данэлу не слишком понравилось, когда клановый менталист попросил максимально ослабить щиты. Он искренне полагал это лишним, но никакого злого умысла не ощущал, а потому позволил Хоуригу применить магию.
Обследование не затянулось, хотя в процессе Данэл едва не уснул. И после этого вдруг осознал, насколько устал. Он действительно не давал себе возможности отдохнуть, находясь в постоянном напряжении. Да еще вечное недовольство собой и тоска по утерянной возлюбленной – которая давным-давно забыла о нем, утешаясь во внимании других… Зато Ронас успокоился, когда Хоуриг объявил, что никаких ментальных воздействий на Данэла не обнаружил.
И этот короткий эпизод мог бы довольно быстро выветриться из памяти Данэла, сосредоточенного на куда более важных вещах, если бы не одно «но». Единожды осознанная, усталость никуда не делась. И с каждым днем Данэлу все труднее становилось заставлять себя выполнять ежедневные обязанности. Жизнь словно выцветала, утрачивала яркие краски и интерес, в отличие от снов, где Данэл чувствовал себя счастливым – снова и снова возвращаясь к тем временам, когда Наятэ была с ним. Он убегал в сны, и просыпаться с каждым разом становилось все труднее. Юноша и сам понимал, что с ним творится что-то странное, но сил бороться с этим не было.
А еще он больше не мог заниматься контрактами. Одна мысль о том, чтобы выносить людям смертный приговор, вызывала непреодолимое отвращение. Не говоря уже о том, чтобы самому отправиться на миссию.
И, само собой, это уже не могло остаться незамеченным. Как обычно, первым беспокойство проявил Ронас.
- Данэл, да что с тобой происходит?
- Ты был прав. Я устал.
- Устал? – вполне искренне поразился Ронас. - Так отдохни! Съезди куда-нибудь, развейся! От тебя в подобном состоянии все равно никакого толку! В клане уже зреет недовольство, люди возмущаются, что ты манкируешь своими обязанностями! Данэл, не забывай, то, что ты – глава клана, не делает тебя особенным. Ты – точно такой же наемник, как и все остальные. Тебе могли простить, что ты выбираешься на миссии реже, чем другие, ведь у тебя гораздо больше обязанностей, чем у рядового клана. Но то, что ты вообще не выполняешь миссии – этого никто терпеть не собирается. Люди начнут бунтовать. Ты этого добиваешься? Еще одной резни?
- Ты знаешь, что нет! – Данэл всегда заботился о клане так, чтобы люди и подумать не могли о бунте.
Но его чувство клана словно притупилось, и он не смог бы с точностью сказать, довольны ли его подчиненные. Данэл от многого отказался, чтобы стать главой клана, и меньше всего хотел кровопролития среди своих людей.
- Тогда успокой их, - предложил Ронас. - Возьмись за миссию. Первую попавшуюся. Докажи всем, что ты не считаешь себя выше других. Убеди клан, что мы – по-прежнему одно целое, что мы – едины. А после – отправляйся на отдых. Ты действительно нуждаешься в этом.