- Я не хочу браться за миссию!
- В таком случае, почему ты просто не позволил Тсурэе захватить власть четыре года назад? Раз уж ты не в состоянии позаботиться о клане! – сердито осведомился Ронас.
Злые, но вполне справедливые слова. Данэл знал, что дядюшка прав, что клан нельзя оставлять без присмотра, и что бунт неизбежен, если люди потеряют доверие к своему главе. Ведь они едва ли довольны тем фактом, что ими управляет мальчишка, и терпят его лишь из уважения к его имени – и благодаря тому, что Данэлу удавалось распоряжаться кланом не по годам мудро.
- Я не смогу выполнить миссию, - хмуро признался он.
- Это пройдет, когда ты отдохнешь, - неожиданно мягко ответил Ронас. - Но откладывать это дело нельзя, поэтому я тебе помогу.
- Поможешь? – недоверчиво переспросил Данэл.
- Подстрахую тебя на случай, если ты действительно не сможешь решиться. Данэл, то, что с тобой происходит – не такое уж и редкое явление. Многие из нас через это прошли. Просто ты еще молод, и для тебя это внове. Увы, возможности человека ограничены, и ты еще не раз с этим столкнешься. Но сейчас тебе нужно преодолеть кризис – и спасти клан. Согласен?
- Согласен, - безо всякой охоты признал его правоту Данэл.
Ему не хотелось оказаться в долгу перед дядюшкой, поскольку это могло стать для того хорошей точкой воздействия. Но Ронас прав, нельзя внезапно уехать, бросив все в столь неопределенной обстановке. Данэл не чувствовал назревающего бунта, но то могло быть следствием усталости. Ведь его отец тоже упустил заговор. Возможно, план Ронаса действительно мог все исправить.
Недовольные и впрямь имелись, в чем Данэл убедился парой дней спустя, когда в большом приемном зале собралась целая толпа представителей разных родов клана. И все они желали видеть, что их глава – отнюдь не мальчик-чистоплюй, боящийся замарать руки грязной работой, а такой же наемник, как они сами. И что он вовсе не выбирает для себя миссии попроще.
Данэл при виде их мрачного интереса расстроился. Последние годы он заботился об этих людях, старался сделать их жизнь лучше и чище, а они совершенно не доверяют ему. Им не важно, какой он и чем они ему обязаны, ведь все, чего они хотят – убедиться, что он не отличается от них.
Данэл понимал, что не вполне справедлив. Каждый глава клана обязан проводить такие собрания. Здесь каждый член клана может убедиться, что в клане все равны. Что глава не выделяет любимчиков, распределяя контракты, что его решения – беспристрастны. И у самого главы нет преимуществ перед остальными. Вполне обычная практика, вот только Данэл никогда прежде не проводил подобных сборищ. Ведь прежде недовольных не было.
Он бы предоставил вести собрание Ронасу, но не мог позволить клану усомниться в силе своей власти. И бесстрастный его тон пришелся по душе собравшимся, когда Данэл первым вытянул контракт из стопки переложенных Ронасом документов. Прочие присутствующие повторили за ним, удовлетворенные продемонстрированным им равноправием.
А Данэл неверяще читал контракт, представления не имея, как вообще мог появиться подобный заказ. Цель – совершенно обычный простолюдин, молодой, законопослушный, без какой-либо крупной собственности, способной стать причиной заказа. Кому могло прийти в голову заказать такого? Имей Данэл возможность решать, он отказался бы от контракта. И потому чувствовал себя загнанным в ловушку. Если и другие контракты таковы – а ни один из них не прошел его проверку и одобрение – Империя оплачет немало невинных в ближайшее время.
- Данэл, тебе придется его выполнить, - Ронас мгновенно понял сомнения юноши.
- Я знаю.
- Ничего сложного, - дядюшка не поверил в покладистость Данэла. - Ты легко его победишь. А если усомнишься – я помогу. Много времени это не займет, а потом сразу уедешь. В путешествие, к морю, никаких дел, никаких обязательств. Вернешься другим человеком, полным сил.
Ронас на последних словах мягко улыбнулся, подбадривая юношу, и Данэл почувствовал благодарность. И усовестился за то, что никогда не позволял Ронасу проявить себя, подозревая во властолюбии, а потому ограничивая его права в клане. Он даже не подозревал, что за угрюмой внешностью может прятаться такая забота.