- То есть это моя вина, да? – сквозь рыдания осведомилась Наятэ.
- Нет! – решительно отвергла предположение Каттаи. - Это исключительно его вина! Просто на него это не похоже…
Наятэ настолько потрясли эти слова, что она даже затихла, с удивлением глядя на подругу.
Потому что это действительно было на него не похоже.
Они с Данэлом долго оставались друзьями, и все, что она узнавала о нем в то время – все свидетельствовало лишь о его честности, искренности и благородстве. Мог ли он притворяться? Такой сложный обман – лишь ради спора? Он так долго сохранял дистанцию, не пытаясь соблазнить ее – почему, если это было его целью? Что произошло с ним, пока она спала? И какой Данэл настоящий – тот, что так долго был ее другом, или тот, кто выгнал ее, прежде подарив восхитительную ночь?
Слишком много вопросов без ответов. Но Наятэ уже перестала жалеть свою разрушенную жизнь и сосредоточилась на другом. На воспоминаниях. Ведь она с самого начала знала, что отношения с Данэлом обречены. Не суждено им быть вместе, и согласилась на тайную с ним связь Наятэ исключительно ради воспоминаний. Ей было с ним хорошо. Истинный аристократ, он заботился о ней, дарил ей незабываемые впечатления и относился, словно к сокровищу. И что же, теперь забыть об этом лишь потому, что среди всех этих воспоминаний затесалось одно горькое? Разве оно перечеркнуло то, что было между ними хорошего?
И, глядя на свою подругу, открывшую ей глаза, Наятэ со стыдом вспомнила, что ведь и Каттаи не так давно пережила подобное предательство. Но не сломалась, не отчаялась и даже не вычеркнула негодяя из памяти, с легкой грустью вспоминая то, как ей с ним было хорошо. Но ничуть не жалела о расставании, даже радуясь, что правда о нем открылась так вовремя.
Наятэ было с кого брать пример. И она решительно велела себе успокоиться.
Это отняло у нее больше времени, чем она ожидала, но неделю спустя после расставания с Данэлом девушка ощутила в себе силы вернуться к обычной жизни. Лалинэ удалось убедить ее не бросать Академию, хотя идти туда после всего случившегося Наятэ опасалась. Она была уверена, что всем уже известно о ее позоре. И потому заранее настраивалась на насмешки, приняв как можно более независимый и уверенный вид. Но главное испытание – не смотреть на Данэла. За время уединения она определилась, как к нему относиться. Для нее Данэл исчез. Ее Данэл. А тот, кто выглядел, как он, не имел к нему никакого отношения. Поэтому и не стоил ее внимания. Вот только смотреть на него все равно больно, а потому лучше не травить душу лишний раз.
К ее удивлению, все оказалось не так страшно, как она думала. Никто не обратил внимания на ее появление, никто не шептался за спиной и не хихикал, а держать взгляд в стороне от Тсурэ получалось довольно легко. Недоумение Наятэ развеяла Таале, присоединившаяся к ней за обедом.
- Где ты пропадала? – полюбопытствовала она, как ни в чем не бывало.
- Болела, - коротко ответила Наятэ, настороженно разглядывая подружку.
- Что-то серьезное? – встревожилась та, и расстроенно заметила: - Оказывается, у меня нет твоего номера! Я так беспокоилась и не знала, как связаться!
- Беспокоилась? – переспросила девушка.
- Да. Ты же пропала, ни слуху, ни духу, никто не знает, что с тобой случилось… Ты должна дать мне свой номер!
Наятэ улыбнулась, чувствуя облегчение. Если бы по Академии ходили слухи о споре, до Таале бы они точно дошли, и та не преминула бы поинтересоваться подробностями. Или вовсе не решилась бы заговорить с жертвой скандала. А она разговаривает с Наятэ как ни в чем не бывало, интересуется здоровьем и беспокоится… Значит, никто не в курсе. Стоит похвалить себя за то, что в свое время согласилась сохранить отношения в тайне. Иначе сейчас ей пришлось бы гораздо тяжелее. И Тсурэ промолчал о том, что выиграл спор… а возможно, что и участвовал в нем. Но испытывать благодарность к Данэлу Наятэ не собиралась. Ведь вся эта история произошла из-за него.
Жизнь постепенно возвращалась в свою колею, но с каждым днем игнорировать Данэла становилось лишь труднее. Его вообще сложно не замечать, слишком яркого, слишком впечатляющего. И каждый взгляд на него – будто укол в сердце. Наятэ не хотела признаваться себе, но она скучала по своему Данэлу. По их встречам, разговорам, свиданиям… поцелуям. Узнав, что такое быть женщиной, она желала повторения той волшебной ночи в объятиях самого нежного мужчины на свете. И каждый взгляд на него лишь напоминал ей, что она потеряла.