Каждое последующее предложение она выдавала после короткой паузы, натыкаясь на чуть насмешливый и заинтересованный взгляд собеседника. Ей показалось, что Дирк не особо поверил ее объяснениям, но юноша не стал заострять на этом внимание. И любезно сообщил:
- Данэл уехал по делам, и мне неизвестно, когда он вернется. Но с ним определенно все в порядке, вам не о чем беспокоиться.
- Разве такое длительное отсутствие – нормальное явление? – поразилась Наятэ равнодушию Тсурэю.
- Нет, но… - как-то неуверенно ответил Дирк. - Видите ли, сейчас Данэл переживает связанный с работой кризис. Дело в том, что ему никогда не нравилась наша работа, и сейчас недовольство собой достигло апогея. Поэтому мы не вмешиваемся, Данэл должен сам преодолеть этот кризис, иначе главой клана ему уже не быть.
- Так может, оно и к лучшему? – заикнулась было девушка.
Дирк покачал головой:
- Новый человек во главе клана может встать лишь после смерти предыдущего главы. Так что это совсем не вариант.
- В вашем клане очень жестокие порядки, - пробормотала потрясенная девушка. - Как можно было допустить подобное?
- Я и сам в недоумении, - признался Дирк. - В последнее время Данэл вел себя довольно странно, но все же не настолько, чтобы объявлять собрание доверия.
- Что это? – не удержалась от вопроса Наятэ.
- Традиция клана, собрание, когда контракты берутся наугад, тем самым доказывается, что в работе все равны. Но у Данэла не было никакой необходимости проводить его, наши люди доверяют ему куда больше, чем любому его предшественнику. Поэтому и собрались-то почти все, чтобы это продемонстрировать.
- Значит, Данэл прилюдно взялся за работу и теперь должен либо ее выполнить, либо… умереть?
Дирк отвел взгляд:
- Увы. Вот только Данэл не выполняет такие контракты. И сейчас ему очень непросто, поэтому мы и не вмешиваемся.
- Где он сейчас?
- Наятэ. Я и так рассказал вам много лишнего, а детали контракта – информация строго конфиденциальная и не подлежит разглашению.
Наятэ чуть прикусила губу. Дирк и впрямь был с ней чересчур откровенен, словно со старой хорошей знакомой. Возможно, на него по-прежнему действует однажды примененная магия… а значит, стоит попробовать еще раз. Ведь Наятэ интересуется не из праздного любопытства. Она должна найти Данэла и поддержать его. Будь он в состоянии справиться с кризисом один, давно бы справился.
Осторожно девушка подошла к Дирку, коснулась его запястья и попросила, вложив в просьбу всю доступную ей искренность:
- Пожалуйста, Дирк. Скажите мне, где Данэл?
Юноша едва заметно вздрогнул, а затем отвернулся. Наятэ решила, что на этот раз магия не сработала, но Дирк вдруг подошел к столу и извлек из него папку, которую ей и передал:
- Вот. Этот контракт Данэл должен выполнить.
Она осторожно открыла папку. Первый же лист – досье. Не очень четкий снимок, имя, адрес…
Пробежав глазами сведения о цели, Наятэ подняла взгляд на Дирка:
- Но это же простолюдин.
Насколько она знала, Данэл занимался исключительно аристократами.
- Да, простолюдин. При этом – самый обычный человек, законопослушный, небольшого достатка, без образования, без связей. Я так и не понял, кому он мог помешать. Будь у Данэла выбор, такой контракт никогда не был бы выполнен.
- И вы полагаете, он поступится своими принципами?
- Наятэ… Вы не понимаете всех тонкостей нашей работы. Сейчас речь не о принципах Данэла, а о сохранении клана. Он должен доказать, что все еще один из нас. Иначе он просто больше не сможет быть главой.
- Вы ведь знаете Данэла, - Наятэ смотрела на Дирка, не отрываясь. - Он не выполнит этот контракт. Если бы мог – уже бы вернулся! И что, вы готовы вынести ему приговор?
Дирк вздохнул:
- Нет. Данэл в любом случае останется главой. Не знаю, почему я вам это говорю, но на случай, если Данэл все-таки не справится с кризисом, мы подготовили запасной план. Ронас отправит на выполнение контракта доверенного человека, и об этом клан никогда не узнает. Так или иначе, контракт будет выполнен. Вот только это лишь отсрочит неизбежное. Рано или поздно кризис его сломает. И этого никто не хочет, потому что лучше Данэла главы не найти. До того, как он занял это место, мы были простыми наемниками. Никакого самоуважения – нам платили, и мы делали грязную работу. Нас очень долго презирали, и вдвойне за то, что когда-то мы были великой семьей. Но Данэл все изменил. Хоть мы и остались наемниками, но теперь мы выбираем, чей заказ брать, а чей – проигнорировать. Нас начали бояться и уважать, мы стали олицетворять возмездие и справедливость. И это – за неполных четыре года, которые нами управляет Данэл. Сейчас нас впервые за многие годы воспринимают как великую семью. И мы не хотим этого лишиться. Вот почему его никто не торопит.