- Господа, рад приветствовать вас всех в моем доме, - поздоровался он с собранием. - Хотя я не совсем понимаю причину, по которой вы здесь собрались.
- Данэл, мальчик мой! – Ронас раздвинул губы в улыбке. - Где ты пропадал? Мы решили, что ты погиб…
- Я выжил, - перебил его Данэл. - Вопреки вашим с Хоуригом усилиям.
По залу пронесся шепоток изумления. И не удивительно – фактически Данэл прилюдно обвинил Тсурэо в предательстве, а значит, лишил его возможности уладить вопрос тихо и по-семейному. И Ронас это понял, потому что мгновенно перестал делать приветливый вид. В голосе его прорезалась неприкрытая злость:
- Ты опоздал, Данэл. Собрание клана избрало меня новым главой!
- Ты не хуже меня знаешь, что это решение не имеет силы. Нового главу можно избрать только в случае смерти предыдущего.
- Досадная мелочь, - усмехнулся Ронас. – Которую я с удовольствием исправлю. Вызываю тебя на поединок, Данэл Тсурэ!
Юноша недоверчиво наклонил голову:
- Уверен? Я – лучший фехтовальщик Империи, хочу напомнить.
- Я очень долго позволял тебе так думать, - Тсурэо поднялся из-за стола.
Данэл подавил вздох. Они с Ронасом никогда не встречались в поединке, даже на тренировке, поэтому у него не было возможности оценить уровень фехтования дядюшки. Но и у того представления о силе племянника формировались исключительно на основе наблюдений. Поэтому Ронас не знал, что еще никогда Данэл не выкладывался на полную, сам не до конца представляя пределы своих возможностей. И юноша не сомневался в исходе поединка.
Зала собраний позволяла провести поединок, не покидая ее пределов, да и с оружием проблем не возникло – к услугам противников имелись церемониальные клинки, размещенные на стене залы. А в качестве наблюдателей выступили все главы клановых родов. Так что откладывать поединок смысла не было, а результат его станет окончательным.
Клинки скрестились с громким звоном, знаменуя начало поединка. С некоторым удивлением Данэл констатировал, что Ронас владеет шпагой действительно хорошо. Почти так же хорошо, как он сам – у Ронаса и впрямь имелись все основания считать себя лучшим. Каково же ему было скрывать свои умения столько лет – лишь для того, чтобы продемонстрировать их в такой вот, решающий, момент? Сколько же времени лелеял план возглавить клан словно бы довольный своим положением Тсурэо? И как давно спелся с Хоуригом?
- Прекрасно фехтуешь, Ронас, - признал Данэл.
- И ты неплох, - усмехнулся тот.
- Четыре года назад ты ведь поддерживал Тсурэе, не так ли? – осведомился он.
Оказалось не так уж и трудно сложить дважды два. Младшая семья Тсурэе была самой многочисленной в то время, выходцы из нее создали несколько отдельных родов внутри клана, и представляли мощную силу. Они устроили бунт, потому что сочли – Треон Тсурэ слаб, а его сын слишком юн, чтобы возглавить клан. К ним присоединились многие, разделив их убеждение, что власть должна быть в руках сильнейшей ветви семьи. А убедил их начать бунт именно Хоуриг, большой, как выясняется, друг и единомышленник Ронаса. Просто в тот момент Тсурэо успел сориентироваться и выбрать сторону победителя. И, пользуясь доверием племянника, выжидал удобного случая, чтобы свергнуть его.
- Твой отец сошел с ума после смерти жены, - заявил Ронас. - Он хотел уничтожить клан. Нас могла спасти только его смерть, и я сделал все, чтобы клан выжил. Мне не было важно, кто встанет во главе клана, поэтому я не возражал против твоей кандидатуры, раз уж ты оказался настолько силен, что сумел перехватить власть. Но ты не оправдал моего доверия! Ты тоже, как и твой отец, ведешь клан к гибели! Придумал себе какие-то игрушки, цепляешься к каждой мелочи в контрактах, лишь бы отказаться от них! Ты думаешь только о себе, тебе нет никакого дела до клана!
- Я думаю не о себе, - возразил Данэл. - И не о клане. Я думаю о своих людях! Я хочу дать людям выбор. Хочу, чтобы клан стал не только обязанностью, но и возможностью! Чтобы мои люди могли гордиться тем, что принадлежат клану, а не чувствовали себя отверженными. Чтобы каждый имел возможность заниматься делом по душе!
- Вот именно! Ты пытаешься обойтись без контрактов, а это уничтожит нас! Получи люди выбор – кто станет выполнять контракты?