- Тебе перечислить поименно? – не удержался от язвительного Данэл. - Ронас, я знаю своих людей. Я знаю тех, кто готов выполнять контракты на любых условиях. И я знаю – даже если отменить обязательное их исполнение, в клане останется достаточно людей, чтобы поддерживать наш статус! Я не собираюсь уничтожать клан.
- Да, ты всего-то хочешь его реформировать! – Ронас яростно взмахнул шпагой, но Данэл легко отбил удар. - И это уничтожит клан, потому что он создавался для нашей защиты, и в иной форме существовать не может!
Данэла поразило, с какой фанатичностью Ронас защищает свою позицию – словно они сидят в малой гостиной, в очередной раз вынося на обсуждение какое-нибудь нововведение, а не сражаются на смерть на глазах десятков человек за право управлять кланом по своему усмотрению.
- Так было три столетия назад! – напомнил он дядюшке. - С тех пор мир изменился. Империя стала другой, изменились люди, и мы больше не изгои! Пришла пора и нам поменяться тоже!
- Да, твой отец тоже так считал, - зло прошипел Ронас.
- Что? – Данэл изумился настолько, что даже опустил шпагу, едва не пропустив удар, который мог бы стать смертельным, не спохватись он вовремя: - Так ты знаешь, что собирался сделать отец?
- Разумеется, - отмахнулся от небрежного выпада Тсурэо. - Я всегда был первым, у кого он просил совета.
- Так вот почему начался бунт… - потрясенно прошептал юноша.
- Я спасал клан! – рявкнул Ронас.
- От чего? – Данэл едва сдержал злость. - Что хотел сделать мой отец?
Как бы сильно не злился он на упертого безумца, присвоившего себе право решать, как будет лучше для всех, он понимал, что во время боя чувства стоит держать в узде. Ведь в сражении он уязвим так же, как любой другой человек, а проиграть этот бой он не имеет права.
- Треон хотел просить императора вернуть нам звание императорской гвардии, - буднично сообщил Ронас. - Полагал, что после смерти последнего из принцев император будет нуждаться в родственной поддержке!
- Император согласился? – тихо спросил Данэл, слишком ошеломленный, чтобы разом осознать всю простоту и гениальность придумки своего отца.
Тсурэ – императорская гвардия. Защита императора, вторая по значимости семья Империи. Никто не посмел бы более называть их кланом, и никогда бы больше не пришлось Данэлу выполнять контракты… Так могло бы стать еще четыре года назад, если бы Тсурэо не вмешался.
- Полагаешь, я допустил бы, чтобы Тсурэ унижались перед семьей, едва нас не уничтожившей? О, император бы не отказал Треону. Если бы я дал твоему отцу возможность просить!
- Ты безумен, - Данэл окончательно уверился в этом.
- Что ж, если считать верность клану безумием – так и есть, - он усмехнулся. - Пора заканчивать с этим.
Его прием оказался достоин мастера и непременно принес бы ему победу, но Данэл был моложе и сильнее, а потому сумел отбить коварный удар. Воспользовавшись секундной растерянностью противника, юноша выбил оружие из рук Ронаса и прижал острие шпаги к его горлу.
- Ты прав, пора заканчивать, - глухо согласился с дядюшкой Данэл. - Твои притязания на место главы клана беспочвенны, я доказал свое право занимать его.
Ронас, замерший, было, когда почувствовал сталь на своей коже, вдруг усмехнулся – со странной печалью:
- Поздравляю, Данэл. Ты победил. Признаю, я желал тебе смерти, и полагал, что сильнее тебя. Ошибся… но я хотел, как лучше. У меня есть к тебе одна просьба.
- Говори, - насторожился Данэл, которому совсем не понравилась столь быстрая смена настроя дядюшки.
- У меня есть дети. Двое сыновей, сведения о них ты найдешь в моем сейфе. Они не знают, кто они… Прошу, позаботься о них.
- У тебя… - юноша не сумел скрыть шока.
Ронас. Который так радел за клан, за традиции, что даже не пожалел родню, чтобы сохранить все как есть – завел детей на стороне, лишь бы не отдавать их на воспитание клану! Такое лицемерие просто не укладывалось в голове.
- Обещай, что позаботишься о них, - попросил Ронас настойчиво.
- Хорошо. Обещаю, - кивнул Данэл, с трудом приходя в себя от этой новости.
Тсурэо вздохнул и улыбнулся:
- Спасибо. Я знаю, на тебя всегда можно рассчитывать.
С этими словами он схватился за лезвие шпаги, все еще приставленной к его горлу, и рванул его на себя. Острая сталь легко вошла в его плоть, пронзая сонную артерию. Грузно тело, еще мгновение назад бывшее Ронасом Тсурэо, осело на пол.