- Ты… - она сжала его ладони и с надеждой спросила: - Значит, что-то изменилось?
- Нет, - он покачал головой, опустив взгляд. - Тебе по-прежнему нельзя быть рядом со мной.
- Но почему ты тогда?..
Наятэ не договорила, но он ее понял. И коротко вздохнул:
- Потому что я больше не могу обманывать тебя. Ты проделала долгий путь, чтобы найти меня, привезла меня сюда, рискуя жизнью… даже несмотря на то, что я этого не заслуживал. Ты спасла меня от заклинания…
- Я? – изумилась Наятэ и запротестовала. - Но я ничего не…
- Только воспоминание о тебе позволило мне сохранить себя и не сойти с ума, пытаясь понять, кто же я такой. Я слишком многим тебе обязан, чтобы оставить тебя в неведении о том, что между нами произошло.
- Я думала, - она сказала это почти неслышно, густо покраснев. - Думала, что разочаровала тебя.
- Разочаровала? – изумленно повторил он. - Наятэ, радость моя, та ночь была лучшим, что когда-либо со мной случалось! Именно поэтому я и оттолкнул тебя – я понял, что если промедлю, то уже никогда не смогу этого сделать. И ты погибнешь только потому, что оказалась слишком близко ко мне.
- И ты поэтому не хотел афишировать наши отношения?
- Именно. Ты – моя роковая слабость, я люблю тебя, я не могу без тебя и не могу позволить себе быть с тобой. Впервые в жизни я не знаю, что делать.
Наятэ сползла с кресла и встала на коленях рядом с ним – так, что их тела почти соприкасались. Ничего Данэл не желал сейчас сильнее, чем притянуть ее к себе и обнять, забыв обо всем на свете. Но оставался неподвижен, лишь гладил ее пальчики, не в силах отказаться от этого столь невинного удовольствия.
- Давай убежим? – предложила она. - Уедем, далеко, где нас не найдут? Мы сможем быть счастливы…
Данэл с горечью улыбнулся - не так давно он сам просил об этом Наятэ, еще считая себя свободным. И теперь должен ответить ее же словами:
- Наятэ. Мы не сможем сбежать. Клан не отпустит меня, и мои люди найдут меня везде. Мы не сможем убегать вечно, и я не хочу, чтобы твоя жизнь превратилась в бесконечный кошмар. Если бы я только мог обеспечить твою безопасность! Я бы отдал тебе все свои щиты, если бы знал, как это сделать. Увы, такое под силу лишь императору.
Наятэ несколько мгновений молчала, а затем вдруг с силой сжала его ладони:
- Так попроси его научить тебя, как это сделать. И тебе больше не придется бояться за мою жизнь!
Он смотрел на нее, осознавая, что она за свою жизнь ничуть не переживает. Просто не понимает, как велика опасность – даже несмотря на все недавние события. И думает она в первую очередь о его спокойствии. А потом до него дошло, что именно она предложила.
Несмотря на всю серьезность ситуации, Данэл не удержался от нервного смешка.
- Попросить императора? – переспросил он. - Милая моя, я ведь говорил тебе, что не представлен императору. У меня нет права на аудиенцию у его императорского величества, и нет никакой возможности его получить.
Именно поэтому план отца, хотевшего сделать Тсурэ императорской гвардией, для него – неосуществим. Данэл может лишь изменить порядки в клане, но не сам клан.
- Ты же Тсурэ, - убежденно ответила Наятэ. - Тебе не нужно ничье разрешение. В конце концов, ты его последний родственник!
- И что, думаешь, я могу вот так просто взять и прийти в его резиденцию, чтобы поговорить по душам?
- А почему нет? – словно бы удивилась девушка.
Ее слова на какое-то время ввергли Данэла в ступор. Сегодняшний день вместил в себя много странных и страшных происшествий, но ни одно не могло сравниться с безумной смелостью этого предложения. Почему нет? Потому что, если его поймают – обвинят в измене и покушении на жизнь правителя Империи, и немедленно казнят. Потому что император не станет слушать неизвестного мальчишку, и немедленно сдаст его гвардии. Потому что императорская резиденция охраняется лучше, чем золотохранилище, и проникнуть туда без приглашения невозможно. И еще множество «потому что», любое из которых обрекало подобную попытку на провал.
Но Наятэ смотрела на него с такой надеждой и верой в его возможности, что он не решился озвучить ни один свой ответ. И вместо этого подумал – а действительно, почему бы и нет? Он слишком серьезно относится к ограничениям, которые накладывает на него происхождение. Следует правилам, которые ему и в голову не придет нарушать. А Наятэ – она видит все проще. Ее воспитывали среди аристократов, но никогда она не забывала, кто она, а потому оказалась выше многих условностей. Только ей могла прийти в голову столь простая и столь невероятная мысль.