- Ваше величество, позвольте мне быть откровенным., - Данэл вздохнул. - Я отвечаю за весьма многочисленный клан, и неплохо справляюсь с подобной ответственностью. Но это – тяжелая работа. И я могу представить, насколько сложнее управлять империей. Но мой опыт говорит мне, что я бы справился и с этой задачей. Вот только едва ли такой человек, как я, устроит империю в качестве правителя. Здесь у меня нет никаких иллюзий.
- Только потому, что ты – наемный убийца?
- Разве император не должен быть безупречен?
Юкамин рассмеялся снова:
- Тебе ли не знать, мальчик, какими небезупречными бывают императоры. А умение убивать – не худшая способность для правителя.
- Ваше величество, я здесь не для того, чтобы предъявлять какие-либо права на престол, - Данэл улыбнулся.
В этот момент налет дерзости и самоуверенности будто слетел с него, открыв Юкамину совсем другого юношу. Не просто красивого – обладающего бездной обаяния и харизмы, как и положено истинному лидеру. Последние сомнения покинули императора, и с долей иронии он поинтересовался:
- Значит, представиться мне ради престола ты постеснялся, а чтобы попросить благословение для невесты – пошел на преступление?
- Я не совершил ничего дурного, явившись сюда, - пожал плечами Данэл. - Ваше право наказать меня, если вы полагаете это преступлением.
- Ты ведь понимаешь, что я могу обвинить тебя в покушении и государственной измене? Одно мое слово – и ты будешь казнен.
- Ваше величество, я знал, чем рискую, приходя сюда, - он вновь улыбнулся, совершенно беспечно. - Но счел, что лучше рискнуть и погибнуть, чем жить в постоянном страхе за нее.
- Значит, ты ищешь защиту для своей невесты. Что же ей угрожает?
- Ваше величество. Моя мать была убита только потому, что была женой моего отца. А у меня врагов не меньше, чем у него. И я не хочу, чтобы девушка, которую я люблю, повторила судьбу моей матери.
- Сочувствую твоей потере, - Юкамин знал, каково это – потерять всю семью.
И теперь куда лучше понимал стремление юноши защитить возлюбленную. Увы, даже императорское благословение не в силах уберечь человека от всего, но Юкамин понимал – юный Тсурэ желает оградить невесту от злого умысла людей, готовых на все, лишь бы досадить врагу.
- Благодарю, Ваше величество, - довольно сухо ответил Данэл.
- Ступай домой. Если сумеешь уйти, не попавшись в руки моей гвардии, я пришлю тебе приглашение на ужин на две персоны. Хочу познакомиться с этой девушкой прежде чем решить, достойна ли она…
- Я не уйду, - совершенно невежливо перебил его юноша. - Пока вы не дадите мне обещание благословить ее.
Юкамин на мгновение потерял дар речи. Он уже и забыл, когда в последний раз кто-либо осмеливался перебивать его – и ставить условия.
- Тогда тебя отсюда уведут! – грозно напомнил он.
- Я ни в коем случае не смею указывать вам, что вы должны делать, - Данэл склонил голову. - Но прежде, чем вы призовете гвардию, позвольте напомнить вам о том долге, какой имеет ваша семья перед семьей Тсурэ.
- Что? – император смешался на миг.
- Я ведь прошу не так много. И никогда более вас не побеспокою.
- Думаешь так легко отделаться, наглый мальчишка? – надменно спросил Юкамин.
Но при этом едва сдерживал улыбку. Данэл Тсурэ оказался даже лучше, чем мог надеяться император. И Юкамин уже знал, какую плату потребует за эту небольшую услугу.
- Я готов сделать все, что вы потребуете.
Теперь император позволил себе улыбнуться и торжественно объявил:
- Данэл Тсурэ, я выполню твою просьбу. Обещаю, что дарую императорское благословение девушке, за которую ты просишь. Но при условии, что ты сумеешь покинуть дворец так же незаметно, как ты сюда проник.
- Благодарю вас, Ваше величество.
Данэл поклонился со всей учтивостью прирожденного придворного – и исчез.
В первый момент Юкамин глазам своим не поверил, а затем усмехнулся. Откинулся в кресле и устроился поудобнее, приготовившись ждать. Впервые за долгое время он чувствовал себя бодрым и полным сил, давно он не испытывал такой легкости и воодушевления. Дерзкий мальчишка сделал то, что оказалось не под силу лучшим врачевателям – вернул ему радость жизни, угасшую со смертью последнего из его наследников.