А ведь он совсем забыл об этой великой семье. Когда-то – в самом начале царствования – ему представляли главу семьи Тсурэ, и тогда он понятия не имел, кто они такие. Он, помнится, еще удивился, почему эта великая семья не появляется при дворе, а потом узнал их историю – и предпочел забыть о них, как и все его предшественники. Юкамин даже не запомнил имя наследника семьи, когда его представляли – и снова на много лет забыл о них, пока Тсурэ не напомнили о себе этим вечером столь странным визитом.
Для подобного отношения существовала весьма банальная причина. Стыд. Императорская семья и впрямь задолжала им, и никакой возможности исправить причиненный вред не существовало.
Еще три столетия назад Тсурэ были сильной и могущественной семьей, многочисленной и богатой - опора императора, элита императорской гвардии. Они были верны трону, даже когда его занял человек, недостойный престола. Но он был законным правителем, и потому Тсурэ защищали его – чтобы династия продолжилась. Они подавили вспыхнувший мятеж, спасли императора – и это обошлось им очень дорого. Тот, испугавшись их силы, вместо благодарности объявил Тсурэ вне закона. Изгнанные из дома, лишенные состояния и привилегий, обескровленные войной с мятежниками, Тсурэ были обречены на гибель. Но выжили, создав клан и отказавшись от семейной чести. Они стали наемниками, потому что единственное, что хорошо умели - это воевать. Они заново зарабатывали себе состояние и репутацию – и, когда безумца на троне сменил куда более достойный титула его наследник, оказалось поздно что-то менять. Семья, чья преданность трону некогда не вызывала сомнений, исчезла – ее место занял клан, хранящий верность исключительно себе. Однажды преданные, Тсурэ отвергли запоздалую благодарность, но заключили с новым императором сделку. Они сделали убийство своей профессией, сосредоточив в своих рядах всех причастных к этому делу. Они избавили империю от хаоса, взамен потребовав у императора бессрочное разрешение исполнять заказы на убийство. Занятие, недостойное великой семьи; вечный стыд для правителей империи, принудивших их к этому – в награду за верную службу. Не в силах ничего изменить, императорская семья предпочла забыть о дальней родне.
Но теперь Юкамин знал, как исправить причиненный некогда вред.
Он выждал время, необходимое, чтобы покинуть территорию дворца и на всякий случай подождал еще столько же. Но никакая тревога не сработала – ловкий юноша сумел выполнить условие императора. А значит, стоило приступить к выполнению обещания.
Эту ночь император собирался потратить на куда более интересные дела, чем сон.
23. Наятэ
Первое, что заявила Наятэ, вернувшись домой – еще до того, как рассказала, где пропадала так долго, и до того, как поделилась результатами путешествия, даже до того, как поздоровалась с мамой, было:
- Мамочка! Данэл сказал, что любит меня!
После их объяснения и бесконечно нежного поцелуя, который Наятэ не желала заканчивать, Данэл отвез ее домой. Девушку слегка разочаровало, что у поцелуя не случилось продолжения, но она не настаивала. Наятэ все понимала. Он и так потратил на нее драгоценное время в ущерб делам, которых у него накопилось немало. Правда, сам Данэл объяснил все куда проще:
- Я утратил твое доверие, любовь моя, и должен восстановить его. Сколько бы времени это ни заняло – обещаю, я научу тебя снова доверять мне.
Наятэ хотела возразить, что в этом нет необходимости, что она верит ему - но промолчала. Потому что осознала – Данэл знает ее чуть ли не лучше ее самой. И между верой и доверием есть ощутимая разница. Пусть она простила его, пусть поняла его мотивы, пусть влюблена – но где-то глубоко в сердце сидит гаденький страх. Что, если это все – еще один изощренный способ посмеяться над ней? И справиться с этим страхом будет непросто – Данэл знал это.
Наятэ долго смотрела вслед его машине, охваченная целой бурей разнообразных чувств.
Благодарность юноше, оказавшемся столь чутким. Любовь, с которой больше не нужно бороться. Страх, что это все может оказаться обманом. Растерянность от безумных событий этого безумного дня… Усталость и немыслимое счастье. И ей непременно требовалось поделиться всем этим с кем-нибудь. Поэтому девушка тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и помчалась домой.