Лалинэ, услышав заявление дочери, усомнилась. Она видела, как тяжело переживала обиду Наятэ, и не желала, чтобы дочь снова наступила на те же грабли. Но, прежде чем судить, терпеливо выслушала всю историю о том, чем завершились поиски Данэла. Наятэ ничего не стала от нее скрывать, просто будучи не в том состоянии, чтобы как-то сглаживать особо острые моменты.
- Какая удивительная история, - заключила Лалинэ, выслушав дочь. - Он и впрямь тебя любит, если готов на такое ради тебя… Это так романтично! Восхитительный сюжет!
- Мама, ты что! – ахнула Наятэ. - Данэл не потерпит, если ты попытаешься сделать из его истории книгу.
- Как будто он когда-нибудь ее прочитает, - рассмеялась Лалинэ.
- Он читает твои романы, - напомнила девушка. - Данэл – твой большой поклонник.
- Да? – она изумилась. - А я полагала, он это из вежливости говорил…
- Кто, Данэл? Зачем бы ему? - невольно Наятэ улыбнулась.
Лалинэ мечтательно произнесла:
- Всегда мечтала, чтобы мои романы читали мужчины…
- Мамочка, конечно, читают! Ты ведь – достояние Империи! И, между прочим, это он так сказал.
- Мне он всегда казался милым… - Лалинэ вздохнула. - Но после того, как он с тобой поступил…
- Он хотел защитить меня, - девушка погрустнела. - А мне бы такое объяснение и в голову не пришло. Ему тоже нелегко пришлось.
- И ты, конечно, его простила.
- Я… что бы он ни сделал – я все равно люблю его. И, знаешь, он достоин любви.
Женщина тепло улыбнулась и обняла дочь:
- Я горжусь тобой, девочка моя. Пусть у тебя все будет хорошо…
Наятэ тоже на это очень надеялась. Но все же не ожидала наутро, направляясь в Академию, обнаружить у ворот машину Данэла. Ей казалось, какое-то время он постарается не демонстрировать их отношения, а уж о том, что он решит подвезти ее – и вовсе не задумывалась.
- Доброе утро, любовь моя, - поздоровался с ней Данэл, целомудренно поцеловав в щечку.
И почему-то это смутило девушку.
- Доброе утро, - пролепетала она в ответ. - Какими судьбами?
- Соскучился, - широко улыбнулся юноша. - И заодно решил сообщить, что в Академию ты сегодня не пойдешь.
- Почему это? – опешила она.
- Потому что у тебя сегодня другие планы, - загадочно сообщил он, открывая перед девушкой дверцу.
- Вот как? И какие же? – ей стало любопытно, но она послушно уселась в машину.
И терпеливо ждала, пока Данэл тронется с места. Терпение ее оказалось щедро вознаграждено.
- Сегодня ты готовишься к важному визиту. Держи, - он протянул ей свернутую бумагу.
Все еще полная любопытства, девушка развернула свиток и ахнула. Потому что обнаружила, что это - приглашение на две персоны на ужин к правителю империи. Причем одной из приглашенных персон являлся Данэл, а второй – его спутница.
- Ты хочешь взять меня на этот ужин?!
- Более того, сам император желает с тобой встретиться, - улыбнулся юноша.
В это просто невозможно поверить, но приглашение не подделать, а значит, сегодня ей действительно предстоит встреча с самим императором – событие, о котором она даже мечтать не могла.
- Но… значит, ты виделся с ним? – догадалась она.
- Вчера вечером, - кивнул он с улыбкой. - Это оказалось несколько сложнее, чем я ожидал, но у меня все получилось.
- Ты не… не пострадал? Как отреагировал император на твое вторжение?
- Разгневался, - спокойно ответил Данэл и чуть нахмурился: - Я не пострадал, но подвергся довольно странному допросу. Но главное – он дал мне обещание, что благословит тебя. Ты будешь в безопасности!
- Это просто… невероятно! – ей хотелось обнять его, но в машине это делать неудобно, поэтому пришлось ограничиться словами.
Ее не особо волновала собственная безопасность, но теперь Данэл мог быть спокоен за нее. Наятэ не очень хорошо представляла, каково это – иметь смертельных врагов, но могла понять тревогу юноши. Как и то, что с устранением источника его беспокойства, наконец, исчезнет последнее препятствие между ними. А она обзаведется императорским благословением – и такая мысль вызывала у нее благоговение. Как и сама возможность воочию увидеть императора.