К тому моменту, как от Данэла пришло сообщение, что он подъехал, Наятэ уже была готова к выходу. И все же глубоко вздохнула, на миг задержав дыхание, прежде чем выйти за дверь – и показаться Данэлу.
Ей почему-то казалось, что разницы он не заметит, но, пока она приближалась, Данэл не сводил с нее восхищенного взгляда. Но и сама девушка глаз не могла от него отвести. Потому что он воплощал собой совершенство и безупречность. Данэл всегда выглядел великолепно, но даже столь красивому юноше наведенный лоск сумел придать особое очарование, хотя Наятэ не смогла бы сказать, что в нем что-то заметно изменилось.
Данэл шагнул ей навстречу, восхищенно признав:
- Наятэ, ты великолепна.
- Ты тоже, - робко улыбнулась она, понимая, насколько ее ответный комплимент банален – ведь Данэл всегда великолепен.
- Знаешь, - он поцеловал ее пальчики. - Впервые тебя увидев, я подумал - какая милая серая мышка. А теперь я не могу понять, почему вообще так о тебе думал. Ты – самая красивая девушка из всех, кого я встречал.
Сердце Наятэ дрогнуло от такого признания. Она и сама считала себя серой мышкой и ничуть не обиделась на эти слова; но то, что Данэл изменил свое мнение и считает ее красивой – это поразило ее до глубины души. До этого момента она и не подозревала, что ее внешность может его привлекать.
Слишком смущенная этим открытием, девушка пробормотала слова благодарности и нырнула в машину, даже забыв о том, что в ее новом образе следует сохранять достоинство. Как бы она ни выглядела, Наятэ все равно оставалась все той же скромной девушкой, прекрасно осознающей свое место в жизни.
- Поразительно, что ты уже успел повидаться с императором, - торопливо поменяла она тему, едва Данэл сел за руль.
Она испугалась, что он осыплет ее комплиментами, окончательно смутив, и потому приняла меры заранее. Она и так все сильнее волновалась перед предстоящей встречей.
- Я решил не откладывать важное дело, - он улыбнулся тепло.
- Но ведь у тебя и без того было много дел?
- Я умею распоряжаться своим временем.
- Но ведь… - Наятэ чуть прикусила губу. - Теперь тебе никто не помогает?
Еще с первой встречи с Ронасом она побаивалась мужчину, но знала, что тот – ближайший помощник главы клана. А теперь, после своего предательства, едва ли Тсурэо сохранил эту должность. А ведь она даже не знала, жив ли Ронас? И спросить как-то не решалась.
- У меня большой клан, - Данэл улыбнулся. - От меня требуется только отдавать распоряжения.
- Это ведь самое трудное, - невольно улыбнулась девушка в ответ.
- Мне его не хватает, - тихо признался он.
- Кого? – не сразу сообразила Наятэ.
- Ронаса, - пояснил Данэл. - Он был прекрасным помощником. И опыта у него хватало. Я всегда мог на него положиться, или попросить совета. Я смогу справиться без него, но, признаюсь, сейчас мне его не хватает.
- Он тебя предал, - напомнила Наятэ.
- Он хотел сохранить клан в первозданном виде. В какой-то мере я даже могу его понять. Мог бы, если бы он не спрятал от клана своих сыновей. Радеть за тяжкие испытания для чужих детей – и оберегать от них своих собственных? И это – Тсурэ по крови! Ведь не пришлый, кровный член клана, - Данэл покачал головой, озвучив явно давно зревшее возмущение.
И Наятэ вполне могла понять это возмущение:
- У него были дети? Сыновья, о которых он никому не сказал? Как же лицемерно!
Юноша коротко вздохнул, соглашаясь с ее определением и куда более спокойным тоном ответил:
- Что ж, о мертвых либо хорошо, либо ничего…