Но сейчас она не просто любовалась им издалека – ее пригласили внутрь. Сам император. Просто невероятно. Наятэ чувствовала, что не справляется с волнением.
- Все будет хорошо, - шепнул ей Данэл, помогая выбраться из машины.
Она лишь кивнула. Девушке не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним, полностью положившись на Данэла. И помнить, что сейчас она выглядит ничуть не хуже любой вхожей во дворец аристократки. Мысленно Наятэ в очередной раз поблагодарила Данэла за это.
Их ждали. Любезный дворецкий едва взглянул на приглашения и повел их многочисленными лестницами, коридорами и анфиладами вглубь дворца. Наятэ с трудом сдерживалась от того, чтобы вертеть головой, с восхищением рассматривая интерьер императорской резиденции. Роскошь, стиль, красота – все вокруг буквально притягивало взгляд. Но девушка старалась сохранять достоинство, памятуя, что она не на экскурсии, а в гостях. Ей вовсе не хотелось позорить Данэла и выставить себя не в лучшем свете.
А еще дворец изумлял размерами. Наятэ не представляла, как можно жить на таких территориях – здесь же заблудиться пара пустяков, а чтобы добраться из одного места в другое, столько времени нужно потратить! И уже начала чувствовать легкую усталость, когда они наконец пришли. Дворецкий распахнул перед ними двери, возвестив:
- Господин Тсурэ со своей дамой.
Наятэ, робея, вошла следом за Данэлом – и остановилась в удивлении.
Комната, куда их привели, оказалась относительно небольшой гостиной залой, весьма уютной, шикарно обставленной – и совершенно пустой. Девушка озадачилась, кому же их представляли? Но спросить ничего не успела.
Данэл потянул ее за собой к сервированному столу и подвел к одному из вычурных, похожих на кресло стульев.
- Все в порядке, - шепнул он. - Так и должно быть.
Девушка кивнула и вздохнула глубоко, пытаясь справиться с волнением. Прямо сейчас она увидит самого императора! В ее жизни было не так много моментов, сравнимых по важности. И ведь она даже надеяться не смела, что однажды такое станет возможным.
А затем двери открылись, и уже другой человек возвестил:
- Его императорское Величество, Юкамин Айэ!
И в залу вошел император.
Наятэ разглядывала его во все глаза. Изображений императора полно – в той же Библиотеке – но ни один снимок не в состоянии передать ту ауру власти, что окружает этого человека. Девушка знала, что император немолод, однако, глядя на него, усомнилась в этом. Юкамин Айэ выглядел весьма моложаво, даже легкая седина на висках ничуть его не старила. Подтянутый, статный, широкоплечий мужчина, сильный даже на вид, император выглядел значительно красивее, чем на любом изображении. Но больше всего поражал его взгляд – внимательный и мудрый. Он словно проникал в самые тайники души, и девушка невольно опустила глаза, поклоном приветствуя появление повелителя Империи.
Император заговорил не сразу, в свою очередь рассматривая гостей, особенное внимание уделив девушке, от чего Наятэ невольно смутилась, чувствуя, как к щекам приливает жар.
- Приветствую моих гостей в своем скромном жилище, - улыбнулся краем губ Юкамин. - Данэл, представь мне свою невесту.
Невесту?! Наятэ вскинула изумленный взгляд на императора – а затем перевела его на Данэла.
- Прошу любить и жаловать, - едва поклонился юноша, игнорируя ее изумленный взгляд. - Наятэ Риббик. Дочь Ортевиса Прайа и Звездной Лалинэ.
Если при имени гостьи Юкамин позволил себе лишь мимолетное удивление, едва обозначив его чуть приподнятыми бровями, то знаменитые имена ее родителей явно произвели на него впечатление.
- Весьма рад знакомству, - признался он довольно искренне и улыбнулся. - Прошу к столу.
Наятэ сочла, что это приглашение прозвучало весьма кстати, потому что от волнения она уже не могла стоять. И с облегчением села на довольно удобное стул-кресло, сразу уткнувшись взглядом в скатерть. А потому девушка не заметила, откуда появились все те люди, что быстро и бесшумно накрыли на стол. И с трудом удержалась от желания поблагодарить обслуживающий ужин персонал. Жаль, что придворный этикет не одобрял подобного. Хотя Наятэ не оставляла мысль, что ей, простолюдинке, глупо изображать из себя аристократку. Ведь император знает, кто она, и, безусловно, проявит снисхождение к ее поведению. Но девушка все равно старалась вести себя безупречно, чтобы произвести на императора благоприятное впечатление.