Наятэ подумала, что на этом все и закончится, но ошиблась. Император вовсе не собирался так быстро позволить завершиться визиту. И неторопливая беседа продолжилась. Юкамин без стеснения расспрашивал о жизни своих юных гостей, их планах на будущее, о самых ярких впечатлениях и мечтах. И снова отмалчиваться не получилось. Но постепенно Наятэ втянулась в разговор и практически забыла, у кого в гостях, ощутив себя вполне комфортно. Император оказался очень приятным человеком, много улыбался, шутил, выглядел добродушным, и бояться его было совершенно невозможно.
Поэтому Наятэ даже немного огорчилась, когда Юкамин заявил:
- Что ж, спасибо вам за визит, мне было приятно встретиться с вами, - завершая таким образом встречу.
- Ваше величество, вы обещали, - вместо того, чтобы вежливо попрощаться, напомнил Данэл.
Это прозвучало настоящей дерзостью, и девушка на миг испугалась за него. Все же император вполне мог оскорбиться. Но Юкамин лишь усмехнулся и посмотрел на Наятэ:
- Скажи мне честно, девочка. Ты – официально невеста Данэла?
Она виновато покосилась на невозмутимого юношу и не смогла солгать:
- Нет, Ваше величество.
К ее удивлению, он не рассердился, только кивнул удовлетворенно:
- Это очень хорошо. О помолвке объявите не раньше, чем через год, и предварите ее долгими ухаживаниями. Свадьба - только по окончании Академии. Никто не должен усомниться, что это – взвешенное решение взрослых людей, потому что это будет настоящим событием. Данэл, таковы мои условия.
- И сколько еще будет таких дополнительных условий? – приподнял тот бровь, снова напугав Наятэ недопустимой дерзостью.
- Мои условия обсуждению не подлежат, Данэл, - совершенно спокойно ответил император.
- Хорошо, - кивнул юноша столь же невозмутимо. - Я согласен.
Наятэ не решилась возмутиться, что ее согласия никто не спросил. Ей не хотелось испытывать терпение императора и подставлять Данэла, поэтому она промолчала. И поднялась из-за стола следом за хозяином дворца.
- За этот год твоя матушка получит титул – за заслуги перед Империей, - буднично сообщил ей Юкамин. - Если есть возможность избежать лишнего скандала, грех не воспользоваться. Подойди ко мне, дитя.
Ошеломленная его словами, Наятэ подчинилась. Она приблизилась к императору и замерла, не решаясь поднять на него взгляд.
- Благословляю тебя, дитя мое, - неожиданно ласковым тоном заговорил Юкамин. - Да хранит тебя мое благословение от злых умыслов.
Его прохладные пальцы коснулись ее лба – и по телу Наятэ прошла волна нестерпимого жара, чтобы мгновенно исчезнуть безо всяких последствий.
- Благодарю вас, Ваше величество, - голос Данэла прозвучал как-то странно.
- Спасибо, - прошептала девушка следом, сама не веря, что и впрямь получила императорское благословение.
Словно во сне, попрощавшись с императором, последовала она за Данэлом прочь из дворца. Их сопровождал все тот же дворецкий, поэтому шли они молча и словно бы никуда не торопясь. Но на этот раз девушке было не до разглядывания окружающей роскоши – она погрузилась в размышления обо всем произошедшем. Вспоминая беседу с императором, она готова была согласиться с определением Данэла, которое он дал своей предыдущей с ним встрече. Действительно, похоже на допрос. Мягко и исподволь, император вызнал о них все, что хотел, а любопытство его было поистине безгранично. Вот только причин для этого Наятэ не находила.
Очутившись в машине, Данэл дал волю своим чувствам. Наплевав на все неудобства, он сграбастал Наятэ в крепкие объятия и расцеловал.
- Наконец-то я могу быть спокоен за тебя, любовь моя!
Наятэ ничуть не возражала против объятий и поцелуев, по которым успела соскучиться, да и внезапный переход юноши от полной невозмутимости к столь бурному выражению чувств ее умилил. И его искренняя радость за нее – для него это значило гораздо больше, чем для нее. И все же оставалось кое-что, о чем она не могла не спросить.
- Данэл. Ты слышал, что сказал император насчет помолвки и свадьбы?
На этот раз юноша смутился. Отстранившись, он посмотрел на Наятэ с виноватым видом.
Ее сердце замерло от дурных предчувствий. Сейчас он скажет, что это был вынужденный обман, и он вовсе не планирует связать с ней жизнь…