- Я собирался сделать тебе предложение значительно раньше, - вздохнул он. - Но теперь у тебя есть целый год, чтобы подумать, примешь ли ты его, когда оно прозвучит.
Видеть его столь неуверенным оказалось странно. Наятэ ощутила прилив нежности к этому юноше, такому сильному и такому ранимому. И улыбнулась:
- Неужели ты думаешь, что я могу отказаться?
Данэл улыбнулся – широко и радостно, наклонился к ней, поцеловал и прошептал:
- Спасибо.
Прежде чем отвезти ее домой, Данэл довольно долго возил ее по городу. За разговором время прошло незаметно, а поговорить им было, о чем. И в первую очередь – о визите к императору.
- Тебе не показался странным его интерес к нам? – решилась даже спросить Наятэ.
- Показался. Теоретически никакого интереса возникнуть не должно, Айэ уже давно делают вид, будто Тсурэ вообще не существует. Так что да, странно все это. И я уже отвык от такого обращения, - хмыкнул Данэл. - После смерти отца никто не смел мне указывать.
- Но ведь это император, у него есть полное право, - напомнила девушка.
- Я знаю. Но все равно непривычно.
- Это позади, - Наятэ улыбнулась. - Больше у тебя ведь нет дел к императору?
- Знаешь, я думаю… - он чуть замялся. - Что, если попробовать осуществить отцовский план? Попросить императора вернуть Тсурэ место в императорской гвардии?
Он успел поделиться с ней этой грустной историей, так что Наятэ поняла, о чем он.
- Мне кажется, Его величество не будет против. Если, конечно, ты этого хочешь. В гвардии императора ты окажешься в его прямом подчинении.
- Я устал быть наемником. Все лучше, чем это. Но… я совсем не умею просить.
- Но ведь ты просил за меня?
- Это другое, - Данэл посмотрел на нее чуть удивленно. - Просить за близких гораздо проще, чем за себя.
- Я уверена, у тебя все получится, - сердце Наятэ забилось быстрее при его словах, что она – близкий ему человек.
Так странно, еще несколько дней назад она полагала, что Данэл равнодушен к ней, а сейчас поверить не могла, что он влюблен в нее – настолько, что готов назвать женой. И сам император собирается дать титул ее матери, чтобы оградить семью Тсурэ от скандала. Могла ли она представить, что ее желание поддержать Данэла столь круто изменит ее собственную жизнь?
Данэл предложил девушке прогулять Академию до конца недели, клятвенно пообещав, что проблем из-за этого у нее не возникнет. А при необходимости он непременно найдет время, чтобы позаниматься с ней дополнительно. Наятэ согласилась – и не пожалела. Потому что визит к императору показался Лалинэ достаточным поводом, чтобы полночи выспрашивать у дочери подробности, забыв о собственных делах. Наятэ ничего не стала скрывать. Ни полученное благословение, ни фактически утвержденную свадьбу, ни предположительный титул.
Сказать, что Лалинэ удивилась – ничего не сказать. Накануне услышав о признании Данэла, она и подумать не могла, что все может оказаться столь серьезно. Для нее и Наятэ и Данэл казались еще детьми, не способными на такие важные решения. Но она была знакома с юным Тсурэ – и потому поверила, что он это всерьез.
Так что начинающая прогульщица после ночного бдения спокойно выспалась, и заодно свыклась с мыслью, что ее жизнь изменилась. И теперь Данэл – неотъемлемая ее часть. Волшебная и восхитительная мысль. И, естественно, она не могла не поделиться этой новостью с лучшей своей подругой, от которой уехала, практически ничего не объяснив. Теперь следовало наверстать упущенное.
Новости ошеломили Каттаи, но девушка искренне порадовалась за подругу, заявив, что ничуть не сомневалась в чувствах Данэла.
- Я же говорила тебе, что ты очаруешь любого! Но на твоем месте я бы еще помучила его, прежде чем окончательно простить!
Возможно, она была права, но Наятэ не хотела его мучить. Она знала, какой непростой была судьба Данэла, и искренне считала, что он заслуживает счастья. Наятэ полагала, что ей повезло стать для него таким счастьем. И она твердо решила, что никогда не заставит его страдать.
А потому насторожилась, увидев Данэла. Он заехал за ней ближе к вечеру и выглядел совершенно непринужденно, но она обратила внимание на тень беспокойства, скользившую в его жестах и выражении лица.