- Буду за тебя болеть.
- Наятэ, не обольщайся. Возможно, я и удачный кандидат, но плюсов в моем положении куда меньше, чем минусов. К тому же, даже если императора больше не раздражает общество Тсурэ, едва ли он получает от этого удовольствие. Да и избранный наследник должен нравиться народу, иначе начнутся бунты.
- Ты всем понравишься, - убежденно заявила Наятэ, любуясь юношей.
Она подумала о том, что скрытый образ жизни Тсурэ пойдет Данэлу на пользу. Никто ничего не знает о клане, поэтому обнародовать можно любые сведения – после того, как народ увидит и полюбит красивого юного аристократа, избранного самим императором. Но ничего не сказала. Все же она доверяла Данэлу, и, если он оценивал свои шансы невысоко, то она точно его не переубедит.
Но ожидала она прямого эфира с куда большим нетерпением, чем любой другой подданный Империи. К ней присоединилась Лалинэ, которая конечно же не могла пропустить такое событие, и Каттаи, узнавшая, что Данэл все же попал в число претендентов.
Церемонию организовали с поистине императорским размахом. Каждого из наследников великих семей представили зрителям – все молодые, приятные юноши, среди которых Данэл выделялся необычайно выгодно своей спокойной манерой держаться и благожелательной невозмутимостью. А еще он был самым красивым из них и единственным, кто, казалось, ничуть не волновался.
А когда все одиннадцать претендентов были представлены, слово взял император.
- Семья Айэ многие поколения управляла Империей. Но наше время прошло. Ни один из моих сыновей и внуков не дожил до возраста вступления на престол. Мы стали слишком беспечны и забыли о том, что тоже уязвимы. И теперь Айэ больше нет. А значит, пришло время другой семье взойти на престол Империи. Я долго выбирал, понимая, что от моего выбора зависит судьба Империи. Ваша судьба. И должен признать, что выбрать было нелегко. Все претенденты – достойные молодые люди. Каждый из них мог бы стать достойным императором. Но только один из них подходит на роль моего наследника и основателя новой династии. Итак, я объявляю своим наследником, - он выдержал короткую паузу, - Данэла Тсурэ!
Все камеры, снимающие церемонию, сосредоточились на юноше. Ни единый мускул не дрогнул на лице Данэла, принявшего эту весть с достоинством истинного принца. Наятэ, затаив дыхание, смотрела, как он идет к трону под прицелом камер – и как император водружает на его голову малую тиару императорского наследника.
- А знаешь, Ная, что это значит? – первой заговорила Каттаи. - Что ты однажды все-таки станешь императрицей…
Наятэ искренне радовалась за Данэла, хотя и очень боялась, что новое его положение заставит его изменить к ней свое отношение. Но в этом плане ничего не изменилось. А вот остальное – изменилось все.
Клан перестал существовать. Конечно, принц не мог себе позволить содержать клан под именем своей семьи. Поэтому разделил клан и семью, организовав специалистов по заказным убийствам в особую гильдию, чьи правила и устав готовил лично, передав им императорскую лицензию. Часть бывших своих соклановцев он принял в семью на полных правах, организовав из них личную гвардию. А остальные остались на своих местах в его финансовой империи, избавившись от повинности исполнять контракты.
Ликвидация клана потребовала от Данэла огромных трудов, но он справился с задачей. И с головой погрузился в новые проблемы. Он продолжал обучение в Академии, руководил своими компаниями, учился у императора тонкостям государственного управления. И находил время для Наятэ, нежно и трогательно ухаживая за ней.
Девушка видела, как устает ее возлюбленный, и по мере сил старалась поддержать его. Железная воля и невероятная трудоспособность юноши искренне восхищали ее. И его любовь более не вызывала у нее ни малейших сомнений.
Император выполнил свое обещание и даровал Звездной Лалинэ титул, что автоматически превратило Наятэ в аристократку. Последнее препятствие между ней и Данэлом исчезло.
После приема, устроенного в честь получения титула Лалинэ, Наятэ решилась на смелый шаг. Она устала уверять Данэла в том, что давно простила его и полностью доверяет, и решила доказать ему это на деле. Немного уставший, благодушно настроенный, Данэл легко согласился на ее чуть шутливое предложение отвезти его домой. Но Наятэ повезла его не в особняк Тсурэ, а к дому, где у Данэла была квартира. Та самая, с которой у Наятэ связаны самые чудесные и самые печальные воспоминания.