И поэтому, едва переступив порог дома, Тенкар заговорил:
- Отец, ты ведь не собираешься выполнять требование этого мальчишки?
- Само собой, собираюсь. Это единственное, что вернет мне их партнерство.
- Но это же возмутительно!
- Вот именно, сын, - старший Тамми плотно сжал губы и нахмурился: - Возмутительно, что мой сын, тот, кого я прочил себе в наследники, мог так сильно разочаровать меня! Ты хотя бы понимаешь, что ты натворил своей выходкой?
- Я вступился за честь сестры!
- Ты показал себя самодовольным идиотом! Салие давно потеряла всяческое представление о чести, и ты единственный, кто все еще видит то, чего нет! Ты выставил себя на посмешище, но хуже всего то, что ты подставил свою семью!
- Отец, да сдались тебе эти Тсурэ! – Тенкар обиделся на несправедливые слова отца. - Ты легко найдешь им замену…
Юношеское легкомыслие мешало ему трезво оценивать происходящее. Он все еще не понимал, в чем дело.
- Тсурэ невозможно заменить, - безжизненным тоном ответил старший Тамми. - Знаешь ли ты, мой глупый сын, кто они? Известен ли тебе основной вид их деятельности? В курсе ли ты, что у клана Тсурэ единственная императорская лицензия на заказные убийства? Они – профессиональные убийцы, Тенкар, и, пока клан Тсурэ расположен к тебе, ты можешь не бояться, что конкуренты попробуют лишить тебя жизни. Но, если они отвернутся от тебя – твоя жизнь и гроша ломаного стоить не будет. Ты знаешь, сколько у меня врагов? А знаешь, почему я все еще жив? Потому что клан Тсурэ не принимает заказы на своих деловых партнеров. А ты, мой мальчик, лишил меня этой защиты.
- Что? – одними губами прошептал Тенкар, понимая только сейчас всю чудовищность своего поступка.
Наемные убийцы. Действительно наемники, но никто в своем уме не станет швырять в них подобным обвинением. Потому что в любой момент их работой можешь оказаться ты. Императорская лицензия давала им право безнаказанно убивать по любому заказу, и никто не осмелился бы роптать на правильность решения императора. Некогда целые семьи гибли в дуэлях и междоусобных кровавых войнах, но после появления наемных убийц это осталось в прошлом. Теперь смерть врагов и конкурентов стала всего лишь бизнесом, упорядоченным и не допускающим лишних жертв. И то, что убийцы сами решали, принимать заказ или нет, заставляло многие семьи искать с ними дружбы.
Отцу Тенкара удалось добиться расположения клана убийц. А Тенкар по глупости лишил семью такового, сделав отца беззащитным перед конкурентами.
- Не заставляй меня разочароваться в тебе еще больше, - хмуро предложил Тамми сыну. - Мое решение неизменно, отныне ты больше не мой наследник. И, хотя господин Тсурэ пощадил тебя, ты не избежишь наказания. Надеюсь, десять плетей научат тебя думать прежде, чем что-либо делать.
- Прости меня, отец, - Тенкар и не подумал возражать решению отца, осознав наконец, какую ошибку допустил.
О том, что Тенкара Тамми лишили права наследования, Данэл узнал от Салие, в очередной раз пожалев, что купился на ангельское личико девушки. Она подстерегла его перед занятиями и набросилась с обвинениями, окончательно разочаровав в умственных способностях наследников Тамми.
- Ты негодяй! Из-за тебя Тенкара отправили в младший род!
- Из-за меня? – переспросил Данэл. - А вот я полагаю, что ничего этого не случилось, если бы одна миленькая лгунья рассказала своему кузену правду о нашем романе, вместо того, чтобы городить кучу лжи. Салие, это ты подставила меня и брата, так что не смей сыпать здесь обвинениями.
Не привыкшая к столь прямым отповедям, Салие растерялась и промямлила:
- Но я просто не подумала…
- Я смотрю, в вашей семье это вообще не принято – думать, - поморщился Данэл. - Ты не подумала и поторопилась обелить себя в глазах заботливого кузена, тот не подумал и поторопился очернить меня в глазах Академии… И никто не задумывался о последствиях необдуманных и торопливых слов. Иди, я больше не желаю иметь с тобой никаких дел.
Ослушаться она не посмела. Но Данэл рано успокоился, решив, что больше эта семья проблем ему не доставит.