Тенкар ждал его у обеденной залы, с решительным и серьезным видом. Предчувствуя очередную сцену, Данэл попытался игнорировать юношу, но упорства тому оказалось не занимать.
- Господин Тсурэ! – куда более вежливо, чем в прошлый раз, заговорил с ним Тенкар.
- Чего тебе, Тамми? – довольно грубо поинтересовался он в надежде, что мальчишка оскорбится и уйдет.
- Меня зовут Таммио теперь, - словно бы между делом заметил Тенкар и добавил: - Отец последовал вашему совету.
- Рад за него, - равнодушно ответил Данэл.
Он отметил, что в голосе бывшего наследника Тамми нет ни намека на гнев. Как ни странно, гордый мальчишка смирился со своей участью, и, похоже, не держал ни на кого зла.
- Прошу вас, господин Тсурэ. Не наказывайте моего отца за мою ошибку, - тихо и умоляюще произнес Тенкар.
Данэл посмотрел на него исподлобья. Неудачное время и неудачное место выбрал юноша для своей просьбы, но Данэл оценил, что тот пытается просить – а не требует. Ведь, по сути, семье Тамми было поставлено условие, выполнив которое, они могли рассчитывать на ответную любезность… И ведь выполнили. Но Данэл не потерпел бы требовательного тона – и каким-то образом Тенкар это понял.
Однако Данэлу совершенно не хотелось разговаривать с мальчишкой – ему хватило и короткого общества его кузины, поэтому он довольно насмешливо напомнил:
- Я ведь наемник. Выполняю любую работу, за которую мне заплатят.
Тенкар побледнел так сильно, что Данэл понял – насмешка вполне удалась. И еще, что юноша в курсе, о какой работе идет речь.
- Прошу вас, - Тенкар шептал так тихо, что и самые любопытные не расслышали бы его. - Пощадите моего отца, господин Тсурэ!
- Я подумаю, - бросил Данэл раздраженно и отвернулся, намереваясь все-таки пойти пообедать.
И замер, услышав знакомый шорох одежды. Оглянулся и едва не выругался, обнаружив, что упрямый мальчишка опустился перед ним на колени. Губы Тенкара дрожали, а в глазах застыли слезы, когда он снова попросил:
- Пожалуйста, не убивайте моего отца.
Данэл стиснул зубы и глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. В какой-то мере он мог понять Тенкара. Тот счел, что, раз оскорбление произнесено в людном месте, то и раскаяние следует демонстрировать так же. А ума понять, насколько некрасива эта сцена, конечно же, не хватило.
Извиняло Тенкара только одно – он боялся за жизнь родителя. Наверное, будь у Данэла в свое время возможность спасти отца, он бы тоже сделал все, что угодно, не раздумывая. Но все же вид коленопреклоненного юноши не вызывал в нем ничего, кроме раздражения.
- Встань, - велел он. - Твоему отцу ничего не грозит.
И, более не обращая внимания на юного Таммио, отправился обедать.
Ловя на себе любопытные, испуганные и настороженные взгляды, Данэл мрачно размышлял, что слишком заигрался с юными аристократками. Пока ему везло, и оставленные им девушки не портили ему жизнь – но случай с Салие продемонстрировал, насколько случайные связи могут стать проблемой. И лишиться делового партнера – это еще не худшее, что может произойти.
Вот только оскорбленные отказом, девушки из высшего общества могут доставить не меньше неприятностей. И следовало решить эту проблему, пока все не вышло из-под контроля. Увы, единственный способ отвадить девушек – обзавестись одной постоянной, но это в планы Данэла не входило. В серьезных отношениях он совершенно не нуждался.
Именно поэтому он не сразу согласился на предложение Гаэли.
Красотка Принни, которой он однажды не раздумывая дал от ворот поворот, вместо того, чтобы оскорбиться, задалась целью завоевать Данэла – если не сердце, то хотя бы внимание. И, обнаружив, что интересующий ее юноша вдруг оказался в одиночестве, решила воспользоваться случаем.
- Неужели неотразимый Данэл Тсурэ устал от женского внимания? – осведомилась она чуть насмешливо, выловив юношу после занятий.
- Да, пожалуй, - неожиданно легко согласился он, сразу выбив девушку из колеи.
- А мне казалось, настоящий мужчина никогда в таком не признается, - озадаченно обронила она.
- Вы ошибались, госпожа Принни, - жестко ответил Данэл и добавил задумчиво: - Любому женскому вниманию сейчас я бы предпочел официальную спутницу.