Гаэли старалась, конечно. И понравиться ему, и соблазнить, и привлечь внимание, но Данэл, демонстрируя на людях увлеченность девушкой, наедине проявлял совершенное равнодушие.
В те короткие минуты, когда они действительно оказывались наедине.
Гаэли чуть ли локти не кусала от злого отчаяния – то, что поначалу казалось ей отличной идеей и возможностью поближе подобраться к Данэлу, не принесло ей ничего, кроме разочарования.
И все же отказаться от него она уже не могла, совершенно очарованная этим необычным юношей, о котором абсолютно ничего не знала. Ее очарование оказалось настолько велико, что она незаметно для себя выпала из общественной жизни, полностью сосредоточившись на нем. Нет, Гаэли не влюбилась. Данэл стал ее личным вызовом, красивым и неприступным, и ничего ей не хотелось так же сильно, как добиться его. Но, увы, этот юноша оставался равнодушен к ней. И постепенно Гаэли начала понимать, что он ничуть не преувеличивал, объясняя ей свое видение официальной спутницы. Перепробовав все способы привязать к себе юношу, она решила прибегнуть к крайнему средству. Показать ему, что он нуждается в ней.
И потому, когда Данэл в очередной раз пригласил ее на устроенную Ленаром вечеринку, Гаэли решительно отказалась.
Данэл привык к своей спутнице. Навязчивой, но необходимой – она действительно защищала его от посягательств других девушек. Но позволять юной Принни манипулировать собой он не собирался. И потому, наткнувшись на неожиданный отказ сопровождать его в общество, не стал ее уговаривать или менять свои планы. Счел, что даже в отсутствие спутницы само ее существование способно оградить его от лишних неприятностей. Потакать же Гаэли в ее капризах он по-прежнему не собирался.
Несмотря на все плюсы, которые давала спутница, в какой-то мере Данэл даже порадовался, что на этот раз окажется на вечеринке один. Бесконечное мурлыканье кошечки его раздражало, что он тщательно скрывал. А сейчас необходимость в подобном отпала, и можно расслабиться и насладиться вечеринкой.
- А где твоя красотка? – встретил приятеля Ленар, уже слегка пьяный, а потому особенно счастливый.
- У нее выходной, - совершенно честно ответил Данэл.
Ленар счел это шуткой и весело рассмеялся. Развеивать заблуждение приятеля Данэл не стал, об истинном статусе Гаэли при нем не знал никто, и он собирался оставить это без изменений. Пожалуй, среди сокурсников Данэла Ленар был тем единственным человеком, кого юноша мог бы назвать другом, если бы знал, что это вообще такое. Но даже ему Данэл не собирался открывать все свои секреты.
- И правильно, иногда полезно почувствовать себя свободным, - все еще хохоча, заметил Ленар.
Данэл улыбнулся было в ответ, но внезапно замер, увидев ту, кого меньше всего ожидал встретить на подобной вечеринке. И не удержался от недоуменного:
- А она что здесь делает?
Ленар проследил за его взглядом и пожал плечами:
- Пригласил кто-то. Я не против, пусть развлекается.
- Пригласил? – эхом повторил Данэл.
В это ему совершенно не верилось.
Потому что по залу, чуть смущенная, шла Серая мышка. Данэл видел, с каким любопытством она оглядывается вокруг, явно впервые попав на подобное сборище. В скромном школьном костюмчике, с аккуратной косой и в неизменных очочках, она казалась совершенно чуждым здесь человеком, простолюдинка в высшем обществе.
С тех пор, как Гаэли прекратила цепляться к Наятэ Риббик, от той отстали и остальные. Она уже довольно давно перестала нуждаться в незримой опеке Данэла, и юноша успел выбросить из головы скромную мышку. Ему хватало и своих забот, а она словно бы больше не нуждалась ни в чьей помощи. Но глядя на нее сейчас, Данэл буквально чувствовал, как она беззащитна здесь. И, значит, ей требовалась поддержка, пусть даже такая ненавязчивая, какую только и мог обеспечить юноша. Тем более, что он – отнюдь не единственный, чье внимание она привлекла.