- Разве это повод грустить? – он ободряюще улыбнулся. - Так даже интереснее. Поразительно, какой ты оказалась необычной девушкой.
Он словно догадался об истинных причинах ее внезапной грусти, и Наятэ, чтобы не выдать своего удивления, легкомысленно переспросила:
- Необычной?
- Да, - он кивнул. - С виду – такая скромная и ничем не примечательная, но стоит присмотреться – и вот ты уже дочь удивительных людей, и сама – настоящая красавица.
При этих словах Наятэ отчаянно покраснела:
- Вы мне льстите, - пролепетала она, не представляя, как можно реагировать на столь неправдоподобный комплимент.
- Почему же? Напротив, я даже не пытаюсь.
- Я – далеко не красавица, и прекрасно это осознаю, - возразила девушка, мысленно ругая себя.
Почему она не спросила у мамы, как следует отвечать на столь беззастенчивую лесть? Впрочем, для этого существовало вполне естественное объяснение – она ведь даже представить не могла, что Данэл начнет расточать комплименты ее внешности.
- Ты и правда так считаешь? – неожиданно поинтересовался он, обведя ее странным взглядом.
Настолько странным, что Наятэ предпочла не отвечать на этот непонятный вопрос. И улыбнулась принужденно:
- Наверное, я все же попробую потанцевать…
Данэл кивнул, и она торопливо сбежала от него в зал.
На миг девушка задохнулась от громкой музыки, но несколько мгновений спустя уже поддалась ее ритму.
Танцы являлись одним из обязательных занятий в пансионате, считалось, что умение красиво танцевать – непременно для любой девушки благородного происхождения. Конечно, в основном внимание уделялось парным танцам, но и основам одиночных обучали тоже. Несложные па, которые можно комбинировать в удобном порядке под любую зажигательную музыку – сейчас этот навык здорово пригодился Наятэ. Не то, что она опасалась неодобрения или смеха окружающих, в конце концов, танцующим дела нет до тех, кто вокруг них. Но лишь совершенное владение своим телом могло позволить столь полно отдаться музыке, чтобы получать от танца истинное удовольствие.
А еще ей хотелось продемонстрировать Данэлу свое умение. Конечно, едва ли она его поразит, наверняка этому юноше доводилось видеть куда более профессиональное исполнение самых разнообразных танцев. Но, по крайней мере, ей нечего стыдиться, зная, что он на нее смотрит.
Наятэ вздрогнула, когда ее коснулись прохладные пальцы:
- Ты обещала мне танец, - прошептал ей в ухо Данэл.
Чуть растеряно девушка улыбнулась, и в этот момент бодрые ритмы музыки сменила плавная мелодия парного танца. Не ожидая ее разрешения, Данэл притянул Наятэ к себе, заключив в осторожные объятия. Знакомое положение позволило девушке избавиться от внезапного страха из-за его прикосновений. Она улыбнулась привычно и положила руки ему на плечи, позволяя вести в танце.
Данэл двигался безупречно.
Услышав его признание, что он не танцует, Наятэ предположила, что он не умеет этого, но вынуждена была признать, что ошиблась в своих предположениях. Данэл умел танцевать, никогда еще Наятэ не доводилось видеть столь уверенного и безупречного выполнения сложных па этого парного танца. И невольно она полностью подчинилась его властным рукам, растворяясь в красоте исполняемого ими танца. Ей хотелось, чтобы это длилось вечно.
Но Наятэ удалось скрыть разочарование, когда музыка все-таки закончилась.
- Благодарю, - коротко поклонился ей Данэл, пряча отчего-то довольную улыбку.
Наятэ порозовела от смущения и в приступе отчаянной храбрости взглянула ему в глаза. Прежде она всегда прятала взгляд, опасаясь вызвать недовольство аристократа, и впервые он находился так близко от нее – и Наятэ неожиданно отчетливо рассмотрела в его синих глазах серебряные искорки. Изумление оказалось столь велико, что девушка не удержалась от вопроса:
- Вы – маг?
К ее удивлению, Данэл не рассердился, но и с ответом промедлил. Прежде чем заговорить, он отвел девушку обратно к столику, усадил, и только после этого улыбнулся чуть самодовольно:
- Это особенность всех великих семей. В той или иной степени, но все мы – маги.
Общеизвестный факт, что способности к магии не передаются по наследству и никак не проявляются до достижения совершеннолетия. Да и могут быть самыми разными – от совершенно бесполезных личных до максимально востребованных общественных. Быть магом – почетно, но и ответственно, поскольку нужда Империи в магах никогда не оскудевает, и маги вынуждены трудится на благо империи не покладая рук. Впрочем, работа эта хорошо оплачиваема, и уважение к магам велико. Но все же положение их в обществе закреплено раз и навсегда. И лишь великие семьи – исключение из этого правила. Магия великих семей передается по крови, и никто не может вынудить этих магов-аристократов работать, даже сам император. И, конечно, Наятэ знала об этом, просто как-то забыла. Данэл и так кажется одаренным сверх всякой меры, и помнить еще и о том, что он – наследный маг, трудно вдвойне.