- Что? – ушам своим не поверила Наятэ.
Казалось невероятным, что эти восхитительные девушки снизошли до нее только для того, чтобы оскорбить. Да, она не сравнится с ними – но им-то какое до этого дело? Ведь нельзя же вот так нападать на незнакомого человека только потому, что его внешность не дотягивает до их стандартов. К тому же Наятэ вовсе не выглядела убого. Скромно и неброско, как и полагается девушке из простой семьи, но отнюдь не убого!
Поэтому для Наятэ услышать подобную клевету оказалось неожиданно обидно, как и последующее злорадное хихиканье.
- Нет, не глухая, - веселым тоном признала Таале.
- И не немая! – восторженно согласилась Висмэ.
Девушки переглянулись и хором заявили:
- Просто тупая!
Их смех зазвучал невыносимо весело, а Наятэ, оскорбленная и растерянная, ничего не могла им ответить. Она чувствовала себя так, словно эти три красивые девушки только что закидали ее грязью, отмыться от которой она никак не в состоянии.
Наятэ действительно никогда прежде не попадала в такую ситуацию. Прилюдное оскорбление без причины не просто незнакомыми людьми – аристократами. Она не представляла, как себя вести в подобном случае. И сделала единственное, что ей пришло в голову: попыталась молча пройти мимо обидчиц. Но те еще не наигрались, плотно сомкнули ряды и с гаденькими улыбочками потянули загребущие ручонки к ее связнику.
Наятэ испугалась. Ее переписка с Каттаи не являлась секретной, но все же оставалась достаточно личной, чтобы девушка не желала ее обнародовать. А именно это и собирались сделать три красавицы – показать всем записи с ее связника. Прижимая к груди старенький аппарат, она лихорадочно пыталась придумать, как ей без потерь выбраться из этой ситуации.
Но помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.
- Здравствуйте, дамы, - этот красивый мягкий голос заставил замереть всех четверых.
А уж посмотрев на его обладателя, Наятэ и вовсе опустила взгляд, окончательно смутившись.
*Связник - устройство для обмена сообщениями.
**Мобител - устройство для звонков, обмена сообщениями и изображениями.
2. Данэл
Сидя в аудитории и наблюдая за своими сверстниками, Данэл откровенно скучал. Ему пришлось вести настоящую войну за право обучаться здесь, но в данный момент он усомнился, стоило ли оно того. Окружавшие его мальчики и девочки казались ему совершеннейшими детьми, беспечными и пустыми. С такими нельзя вести дела, и напрасной выглядела надежда обрасти столь нужными клану связями здесь. Никем не замечаемый, укрывшийся за клановым щитом, Данэл мрачно размышлял, стоит ли доверять первому впечатлению, или все же есть смысл потратить пять лет жизни на эту Академию. И недовольно поморщился, когда подошла его очередь представиться. Можно просто встать и уйти, махнув рукой на собственную прихоть, но тогда любимый дядюшка восторжествует и долго еще будет припоминать своему племяннику этот эпизод. Данэл решил выбрать меньшее из двух зол, снял щит, поднялся и представился.
Настороженная тишина, которой приветствовала аудитория его имя, в определенной мере польстила Данэлу, пусть даже он сам не мог бы точно сказать, относится ли она к нему самому или к имени его семьи. Впрочем, как минимум один человек в аудитории точно знал, кто стоит перед ним.
Побледневший и испуганный, куратор Сойни все же нашел в себе силы поприветствовать своего могущественного учащегося, и Данэл милостиво кивнул, демонстрируя, что отметил почтительность служащего. Мысленно усмехнулся – стал бы он размениваться на подобную мелочь. Велико самомнение служащих Академии, а он-то грешил на главу Чолари, что только тот и способен бояться клана Тсурэ.
Данэл счел, что нет больше смысла поднимать щит, и, небрежно откинувшись в кресле, прикрыл глаза, краем уха прислушиваясь к происходящему в аудитории. А сам наблюдал из-под ресниц за людьми, с которыми придется проводить часть своего времени в ближайшие несколько лет. Дети – но это пока. Придет время, и часть из них станет во главе каждый своей аристократической семьи, а другая часть получит право распоряжаться ресурсами рода. Сейчас еще – беспечные юноши, они займут в будущем свою нишу в имперской элите. Но уже теперь можно присмотреться и выбрать, кто из них со временем станет надежным партнером, а то и тылом клана Тсурэ.