Он мог представить, что последует за этими его словами. Испуганная, девушка в ужасе убежит от него, и более никогда не осмелится приблизиться. Слишком она невинная и неискушенная, чтобы отмахнуться от его слов, и теперь будет считать его чудовищем. Каким он, собственно, и является.
Наятэ выдернула свои ладони из его рук, прижав их к груди. Данэл даже не попытался их удержать, но продолжал смотреть на девушку с обманчиво-спокойным видом. Она опустила взгляд, застыв неподвижно – мгновение, другое… А затем вдруг посмотрела на него ясным и безмятежным взглядом и улыбнулась робко:
- Что ж, каждый зарабатывает, как умеет.
Данэл сумел скрыть изумление, услышав эти слова. На подобную реакцию он совершенно не рассчитывал, полагая, что Наятэ не пожелает остаться в обществе убийцы. А она, столь явно испуганная поначалу – вдруг улыбается и отмахивается от этой правды, как от чего-то несущественного.
- Хочешь сказать, тебе все равно? – все же не удержался он от вопроса.
- Я не буду вам лгать, - Наятэ очаровательно нахмурила бровки. - То, что вы рассказали о себе… это немного шокирует. Глядя на вас, и в голову не придет предположить такое. Но… у вас есть разрешение императора, а значит, ваша работа нужна Империи. И не мне осуждать императорские решения. Если на вас взвалили эту задачу, значит, сочли, что вы с ней справитесь.
Слушая девушку, Данэл чувствовал себя странно. Словно где-то внутри потеплело нечто, прежде источавшее лишь холод. Никто и никогда не пытался оправдать то, что он вынужден делать, будучи частью клана Тсурэ. Его уважали, боялись или ненавидели, но никто не сочувствовал ему. И Данэл полагал, что не нуждается ни в чем подобном. Но то, что сказала эта милая девочка – искренне, от души…
- И ты не побоишься продолжить знакомство с таким, как я? – вопреки собственным намерениям, он жаждал ее согласия.
- Мне кажется, - она подалась вперед. - Рядом с вами мне нечего бояться.
Как же она ошибалась! Но Данэл не нашел в себе сил переубеждать ее. Малодушно он решил, что позволит себе немного времени в ее обществе, ведь это никому не причинит вреда. Всего лишь чуть-чуть погреться в бесконечной доброте этой девушки, готовой простить ему даже его чудовищную работу.
И он улыбнулся:
- В определенной мере, так и есть. Надеюсь, мое признание не испортило тебе вечер?
- Поверьте, я очень ценю вашу искренность.
- Ты первая, с кем я ее проявил, - буднично заметил Данэл.
- Больше никто не знает? – изумилась Наятэ.
- Никто, - подтвердил он. - За исключением заинтересованных лиц.
Девушка улыбнулась чуть нервно и вздохнула:
- Не беспокойтесь, Данэл, я сохраню ваш секрет.
Он не выдержал и рассмеялся:
- Это не секрет. Просто не та информация, о которой станешь распространяться направо и налево.
- Я вас понимаю, - серьезно кивнула Наятэ.
Смерив ее внимательным взглядом, Данэл предложил:
- Почему бы тебе не обращаться ко мне на «ты»?
- Разве это будет удобно? – опешила она.
Юноша улыбнулся ее непосредственности и качнул головой:
- На мой взгляд, это будет более чем удобно. Это ведь мое предложение.
Наятэ порозовела смущенно, явно не зная, что предпочесть – проигнорировать прямую просьбу аристократа или преодолеть привитую воспитанием вежливость. Данэл наблюдал за ней с интересом, и сам не зная, каким будет ее выбор. Наятэ удивляла его весь вечер, и он уже не пытался предугадать ее реакцию.
- Я… я его принимаю, - пролепетала девушка испуганно и решительно.
А он восхитился ее смелостью – не отчаянным безрассудством, а преодолением собственного страха. Наятэ все же боялась его, пусть не как наемного убийцу, но как высшего аристократа точно. И все же, несмотря на страх, продолжала сидеть рядом, улыбаться и вести светский разговор.
Удивительная девушка. И, глядя на нее, Данэл сдался, не умея справляться с подобными чувствами.
- Могу я пригласить тебя еще на один танец?
9. Наятэ
Признание Данэла потрясло Наятэ. Настолько, что она не сразу осознала всю его чудовищность. Это казалось таким противоестественным: юный прекрасный аристократ – и вдруг наемный убийца. Невозможно поверить! Но он – не лжет, и так безразличен к страшной своей работе, что первое желание Наятэ – бежать. Бежать как можно дальше от этого жуткого человека, рассказывающего о преступлениях, возведенных в ранг семейного предприятия… явно гордящегося этим! И Наятэ отдернула руки, не в силах выдержать прикосновения убийцы, намереваясь умчаться прочь от него…