- Что ты делаешь? – испуганно прошептала Наятэ.
Данэл резко отстранился, убрав руку. К собственному удивлению, он почувствовал что-то вроде смущения и постарался скрыть его за коротким смешком:
- Никаких цветов, никаких поцелуев – это не свидания, – чуть резче, чем намеревался, ответил он.
- Извини, - девушка прижала к пылающим щекам тыльные стороны ладоней. - Я и не думала на самом деле, что это свидания, просто… просто…
- Это просто дружеские встречи, – пришел он ей на помощь, чувствуя досаду на себя. - Мы ведь хотели стать друзьями, верно? Мне кажется, именно так и должны проводить время друзья – прогуливаясь в приятной компании, разве нет?
Он не хотел обидеть Наятэ и тем более заставить ее думать, будто его оскорбило ее предположение о свиданиях. А именно к этому все и шло – скромность Наятэ пополам с ее неуверенностью в себе вполне может подтолкнуть девушку к подобным мыслям.
- Ты прав, - она улыбнулась куда более спокойно, паника в ее глазах улеглась. - А почему ты так неуверенно об этом говоришь?
- Наверное, потому, что у меня никогда не было друзей, - Данэл произнес это спокойно, не жалуясь, а констатируя факт.
У детей клана Тсурэ не могло быть друзей. Они воспитывались изолировано, их ограждали от любых привязанностей, обучали руководствоваться не чувствами, а логикой. Вырастая, рядовые клана сами решали, стоит ли им обзаводиться друзьями, но у Данэла такого выбора не оказалось – должность главы клана не подразумевала близких знакомств с кем бы то ни было. И юношу это не слишком беспокоило, он не умел быть другом и не считал, что нуждается в этом умении. Первым человеком, с которым он попытался наладить отношения, напоминающие дружеские, был Ленар Ясэри, но и они оставались скорее приятельскими. Данэл знал, что дружба подразумевает доверие, и, пожалуй, Наятэ он доверился больше, чем кому бы то ни было другому. Поэтому он не лгал, заявляя о намерениях подружиться с девушкой.
Хотя куда больше его привлекала совсем другая перспектива. И он невольно облизнул губы, вспоминая, как их согрело теплое дыхание Наятэ.
- Как – не было? Совсем?! – ахнула она, отреагировав точно так, как он и ожидал.
Данэл подавил улыбку – все же в некоторых вещах она оказалась вполне предсказуема. И в данном случае его это обрадовало, потому что иная реакция его бы покоробила.
- В моей жизни такое явление, как друзья, было не предусмотрено, - сообщил он почти равнодушно. - Но я намерен это наверстать. И мне определенно нужна твоя помощь в этом непростом деле.
- Почему – моя? – девушка проявила несвойственную ей настойчивость, снова удивив Данэла. - Есть ведь и куда более достойные кандидаты в твои друзья. Ленар, например…
- В его искренности я не уверен, - признался Данэл. - Я готов поспорить, что за его расположением стоит воля его отца. Гринр Ясэри – умный человек, и понимает, что хорошие отношения с моим кланом лишними не будут…
- Неужели ты думаешь, что люди ищут от тебя только выгоду? – изумилась Наятэ.
- Это образ жизни любого аристократа, - он тихо рассмеялся. - В первую очередь люди ищут выгоду в знакомстве с тобой, и только потом – все остальное.
Наятэ снова приняла все на свой счет, порозовела смущением и запротестовала:
- Я вовсе не ищу никакой выгоды…
- Я знаю, - перебил он ее. - Поэтому ты мне и нравишься.
- Я… что?! – изумилась девушка настолько, что осмелилась посмотреть ему в глаза.
Данэл улыбнулся и поменял тему:
- А ты знаешь, что в тебе есть задатки магической силы?
Он знал, как отвлечь Наятэ от его неосторожного признания. Он сказал правду – девушка действительно нравилась ему, и, заявив об этом вслух, Данэл неожиданно остро осознал, насколько это соответствует действительности. Наятэ нравилась ему – и как человек, и как девушка, и для него это оказалось полной неожиданностью. Он не привык к подобным чувствам.