- Выходит, он просто попытался повысить шансы детей? – предположила Наятэ.
Данэл едва удержался от того, чтобы назвать ее умницей вслух. Любой человек, узнающий об императорском благословении, испытывал зависть, негодуя, что великий император поступил столь мелочно, одарив благословением своих детей, а не людей, куда более достойных. А эта девочка сразу уловила суть – благословение было дано не для того, чтобы возвысить его детей над остальными, а чтобы уравнять их шансы выжить с шансами обычных людей. Таково уж наследство императора – его потомки не умели беспокоиться о себе.
- Как видишь, даже с учетом императорского благословения, его потомки едва протянули десяток столетий, - он криво улыбнулся.
Наятэ сдвинула бровки, будто что-то вспоминая, и кивнула печально:
- Из первых великих семей никого не осталось, верно?
- Кроме императора… - начал Данэл.
Но девушка будто не услышала, вдруг встрепенувшись:
- Так что, императорское благословение дается вместе с титулом великой семьи?
- Император имеет власть наделять благословением любого, это часть его семейной магии.
- А за какие заслуги титул великой получила семья Тсурэ? – Наятэ озорно улыбнулась, словно устав от невеселой темы.
Еще один вопрос, который легко счесть оскорбительным, совершенно неожиданный в устах девушки – но Данэл лишь улыбнулся, в который раз подивившись неожиданной ее смелости. И ответил:
- Двенадцать великих семей вели род от двенадцати сыновей первого императора. Великая императорская семья Айэ – потомки старшего его сына. А великая семья Тсурэ – потомки самого младшего.
Глаза Наятэ распахнулись в непритворном изумлении:
- Так ты – прямой потомок первого императора?!
- Из первых великих семей никого не осталось, кроме императора и меня, - все-таки закончил он свою мысль.
- Ты – родственник императора, - благоговейно прошептала Наятэ, питающая непонятный пиетет в отношении правителя Империи.
- В энном поколении, - согласился Данэл, не испытывая в этом отношении никаких чувств.
Последний кровный родственник императора, юноша никогда даже не видел его, не был ему представлен и не рассчитывал, что однажды это изменится. Слишком дальним было их родство, слишком глубокой – пропасть между повелителем Империи и наемным убийцей. По праву крови Данэл был высшим аристократом, первым в очереди на престол, но его же происхождение ставило его ниже любой другой великой семьи, уже не связанных с императором кровным родством. И никаких шансов что-то поменять у Данэла не имелось.
Но все же видеть непритворное восхищение в глазах девушки, узнавшей истинное происхождение его семьи, оказалось весьма приятно. Словно он действительно соответствовал своему статусу; словно и впрямь был достоин своей крови.
- Не удивительно, что ты похож на принцев, - восхищенно заметила Наятэ. - Ты не уступаешь им в древности рода… То есть, я хочу сказать…
Она смутилась, словно сравнение с погибшими принцами могло как-то его задеть.
- Я не принц, Наятэ, - утешил он ее. - И никогда им не буду. Так что можешь расслабиться и забыть о древности моей семьи. Тем более, что семьи больше нет, остался лишь клан.
- А что делает твоя личная магия, если защищают тебя щит клана и императорское благословение?
Данэл не удержался от смеха. Думал ли он еще не так давно, что скромная, розовеющая от каждого взгляда, не смеющая обратиться к нему на «ты» девушка окажется такой настырной? И больше того – ему это будет нравиться!
Даже позволив разговору уйти в сторону, Наятэ не забыла своего вопроса и оказалась полна решимости узнать ответ. И у Данэла не нашлось никаких причин, чтобы скрывать что-то от нее.
- В основном – тоже защищает. Просто в отличие от благословения, мои личные щиты нуждаются в активации и требуют много сил, как любая магия. И кроме того, мне доступны некоторые дополнительные умения. Регенерация, например, хотя и довольно медленная, для серьезных ран все равно требуется помощь целителя. И еще всякое по мелочи, - он улыбнулся недоверчивому удивлению в ее глазах и взмахнул рукой.