- Мы просто друзья, - напомнила скорее себе, чем подруге Наятэ.
- Не будь слепой, Ная! Он влюблен в тебя – пользуйся этим!
- Я не собираюсь никем пользоваться! И ни о какой влюбленности и речи не идет! – она почти рассердилась.
Потому что очень хотела поверить подруге. О, если бы Данэл полюбил ее… Нет, она не стала бы пользоваться этим, она ответила бы на это своим чувством, не сдерживая собственное желание полюбить его в ответ. Их история стала бы такой же красивой, какую рисует в своих романах Лалинэ, вот только не продлилась бы долго. И все же Наятэ хотела бы рискнуть. Но понимала – для нее было бы лучше, если бы Каттаи ошибалась.
- До чего же ты наивна, подруга, - наморщила носик та. - Он пишет тебе, хочет тебя видеть, водит на свидания…
- Это не свидания, - поправила ее Наятэ. - Кая, не придумывай то, чего нет. Ты не знаешь всего.
- Потому что ты мне не рассказываешь!
- Потому что есть вещи, о которых никому и не нужно знать!
- Да мне и дела нет до частной жизни этого мальчишки, - фыркнула обиженно Каттаи. - Я просто считаю, что ты достойна самого лучшего!
- Стать императрицей? – с улыбкой вспомнила Наятэ.
- Это было бы идеально, - невольно улыбнулась в ответ девушка.
Наятэ посмотрела на подругу. Маленькая, хрупкая, изящная, с тонкими чертами лица и белокурыми локонами, Каттаи выглядела куда более подходящей для трона империи. Стопроцентная аристократка с безупречным происхождением, она отнюдь не кичилась семьей и ни разу не позволила себе пренебрежительно отозваться о неблагородной крови Наятэ. Они были подругами, но впервые за долгие годы знакомства Наятэ подумала, чего же стоит самой Каттаи столь непринужденная дружба с простолюдинкой? Не означает ли желание подруги выгодного брака для Наятэ попытку повысить ее социальный статус, чтобы перестать стыдиться такой неравной дружбы?
Эта мысль неприятно обожгла девушку, и она отвернулась, пробормотав:
- В любом случае, знакомство с Данэлом это не обеспечит.
- Шанс один к одиннадцати, помнишь? – Каттаи развеселилась, не заметив внезапной меланхолии подруги.
- Данэл – не претендент, - немного резко ответила Наятэ. - Нет никого, кто мог бы представить его императору в этом качестве.
- Как это? – изумилась та.
- Просто. У Данэла нет старших родственников, - она чуть подумала и добавила неуверенно: - Как и младших.
Каттаи ахнула, намного лучше Наятэ представляя, что это значит. Фактически, не имея дела государственной важности, представитель даже великой семьи не мог надеяться на аудиенцию у императора, не будучи представлен ему. Обычно старшие члены семьи обеспечивали младшим возможность лицезреть императора, но, если по каким-то причинам преемственность поколений сбивалась… Добиться права видеть императора практически невозможно.
- Печальная новость, - протянула она и вдруг встрепенулась: - Так что получается? Твой Данэл – глава семьи?
- Во-первых, не мой. А во-вторых – глава клана. Так что там вообще никаких шансов, - Наятэ насупилась.
Она по-прежнему считала это несправедливым, то, что Данэла лишили шанса претендовать на трон. Конечно, вероятность, что император выбрал бы его, не так уж велика, но сейчас-то у него и такой нет! Почему-то Наятэ было обидно за юношу – пусть даже он сам легкомысленно отмахивался от этого.
Наятэ вспомнила его смех, когда она завела с ним об этом речь, и вздохнула. Каким бы замечательным, благородным и достойным человеком ни был Данэл, сам он явно относился к себе слишком строго. Конечно, у него имелись причины не любить себя, да и кто бы гордился собой при таком-то роде деятельности! Но все же, несмотря на страшную профессию, невозможно умалить несомненные достоинства этого юноши. Его спокойная уверенность в себе, ум, манеры, самоорганизация и отсутствие предрассудков – лишь малая толика того, что привлекало в нем. И это, не считая его внешности и несомненной харизмы!
- Ну и ладно! – весело заявила Каттаи. - Не очень-то и хотелось! Хотя поразительно, что кто-то в столь юном возрасте умудряется держать в повиновении преступный клан. Чем больше я узнаю об этом Данэле, тем больше им восхищаюсь!
- Что, сама хочешь попробовать завести полезные связи? – немного ревниво осведомилась Наятэ.