- Я слушаю, - в голосе Данэла не звучало ни единого оттенка нервозности.
Юноша не испугался нападения и заговорил равнодушным, даже скучающим тоном.
- Проход здесь стоит десять золотых монет, - сообщил все тот же мужчина.
Наятэ понимала – драться одному против стольких противников нереально, Данэлу не победить, и все же почувствовала странное недовольство юношей, когда тот достал требуемую сумму. Деньги немалые, на них вполне можно купить приличный мобител, так что плата за безопасный проход получалась солидная. И обидно, что кажущийся таким сильным и уверенным в себе Данэл, профессиональный убийца, предпочел откупиться от грубиянов вместо того, чтобы преподать им урок хороших манер.
Поймав себя на столь кровожадных мыслях, Наятэ немедленно устыдилась. Данэл заботился в первую очередь о ее безопасности, и не ей обвинять его в трусости и излишней осторожности.
Вот только, получив деньги, бандиты и не подумали разойтись. Они сочли, что видят перед собой труса, готового откупиться от драки чем угодно, и потому почувствовали себя куда увереннее.
- Ты не понял, мальчик. Десять золотых каждому, - ухмыльнулся главарь, пряча деньги. - И девочку.
Данэл, до этих слов стоявший едва ли не расслабленно, напрягся.
Наятэ не видела его лица, но легко могла представить, как он нахмурился и стиснул зубы, старательно справляясь с гневом. Ему достало бы средств выполнить новое требование главаря, если бы он решил все-таки откупиться от них. Но вот последнее условие явно его рассердило.
И, в отличие от бандитов, Наятэ ни на мгновение не подумала, что он с этим согласится.
- Отвратительный способ вести дела, - слишком спокойным тоном заявил Данэл. - Подрывает доверие партнеров. Впрочем, жадность никому еще на пользу не пошла.
Не дожидаясь ни ответа, ни комментариев, Данэл напал на главаря, быстро и безжалостно.
Наятэ замерла. Именно этого она подсознательно ждала от юноши: дерзкого и бесстрашного вызова превосходящим силам противника. И, как бы не испугалась за него, в глубине души почувствовала гордость – Данэл ринулся в рукопашную, не думая о себе, чтобы защитить свою спутницу.
Он отлично дрался, даже Наятэ, которая в жизни не видела ни одной драки, было это ясно. Он явно превосходил мастерством своих противников и сумел превратить численный перевес врагов в собственное преимущество. Невольно Наятэ залюбовалась им – ловким, стремительным, сильным. Ее страх практически исчез, растворившись в уверенности, что Данэл сумеет выйти победителем из этой схватки. И вдруг она заметила, как в руках одного из трех оставшихся на ногах бандитов блеснул нож.
- Данэл! – ахнула она, испугавшись за безоружного юношу.
Этого оказалось достаточно, чтобы он отвлекся. Данэл резко повернулся к ней, встревоженный за ее безопасность – и этим моментом воспользовался вооруженный бандит, чтобы всадить нож в бок юноши. То есть целился он в сердце, но Данэл успел уклониться, хотя и полностью избежать удара ему не удалось.
Наятэ зажала себе рот рукой, мысленно кляня себя за несдержанность. Промолчи она – и Данэл бы не пострадал! Но, казалось, рана не причиняет ему никаких неудобств – по крайней мере, она не помешала ему обездвижить оставшихся противников.
Драка не заняла много времени, и все десять бандитов валялись на земле без сознания – но живые. Данэл потратил еще несколько мгновений, чтобы забрать свои деньги, и усмехнулся:
- Не стоит поощрять чужую жадность, - и безо всякого перехода спросил: - Ты умеешь водить машину, Наятэ?
- Умею, - кивнула она растерянно и бросилась к Данэлу, который покачнулся и едва не упал.
Ей не хватило бы сил, чтобы удержать юношу, но все же она сумела его поддержать. И, хотя Данэл не позволил себе целиком опереться на девушку, но все же успешно использовал ее помощь, чтобы остаться на ногах.
- Прекрасная новость, - улыбка у него вышла болезненная. - Мне придется попросить тебя отвезти меня домой.
- Ты ранен, - только сейчас до Наятэ дошел весь ужас произошедшего.
- Ничего страшного. Я выживу, но надо поторопиться.